La capitaine de l'Angleterre, Leah Williamson, a révélé qu'elle se sentait enfin libre de laisser tomber « l'anxiété » à la veille du match d'ouverture des Lionesses à l'Euro féminin contre la France à Zurich.

La défenseure d'Arsenal a été contrainte de manquer la première qualification de l'Angleterre pour une finale de Coupe du Monde il y a deux étés en Australie, après avoir subi une blessure au ligament croisé antérieur (LCA) en avril de cette année-là, et elle savoure désormais l'opportunité de mener les Lionnesses dans un autre tournoi majeur après avoir capté les championnes d'Europe 2022 vers leur premier trophée majeur.

L'entraîneure de l'Angleterre, Sarina Wiegman, a quant à elle laissé entendre que l'attaquante de Chelsea, Lauren James, pourrait être plus impliquée contre la France après avoir marqué son retour d'une longue absence liée à une blessure aux ischio-jambiers en délivrant une passe décisive lors de ses 30 minutes en seconde période, en tant que remplaçante, lors du match amical d'adieu contre la Jamaïque.

« J'ai probablement ressenti un certain stress, je suppose, jusqu'à ce moment-là », a déclaré Williamson, lorsqu'on lui a demandé si avoir manqué la Coupe du Monde et sa convalescence lui avaient donné une nouvelle appréciation de cette opportunité.

« Ce n’est pas parce que je voulais être ici et que je voulais être avec l’équipe, je voulais être ici avec l’équipe, je voulais vivre un autre tournoi pour l’Angleterre, et être loin de chez soi est spécial. »

« Quand on vient dans un autre pays pour représenter son pays et qu’on absorbe tout. C’est un peu différent de l’Angleterre en 2022, donc je profite de chaque instant. Je suis très enthousiaste. Évidemment, beaucoup de choses ont changé, donc je suis curieux de revenir et de profiter de ce football de tournoi. »

Wiegman et son équipe ont adopté le mantra d'une « nouvelle Angleterre », avec sept visages nouveaux dans cette équipe de 23 joueuses participant à leur premier grand tournoi, et beaucoup de ses revenantes du triomphe de 2022 jouant des rôles beaucoup plus importants.

« C’est un nouveau territoire, et nous ne le considérons pas nécessairement comme une défense, mais comme un nouveau défi et une opportunité de faire quelque chose de nouveau », a ajouté Williamson.

Williamson ne tient pas pour acquis le soutien des supporters anglais voyageurs, qui sont venus en grand nombre.

Elle a ajouté : « Je pense que lorsqu'ils nous regardent, ils voient une équipe qui donnerait tout pour eux, et je pense qu'ils reviennent pour cette raison. J'espère que cela continuera. »

Wiegman a déclaré que bien que l'équipe ne puisse « jamais oublier » l'« expérience unique » de soulever le trophée à Wembley : « Il faut aller de l'avant et rester au sommet. Les choses évoluent très rapidement, donc nous devons faire de même. »

« Nous nous sommes réunis en février, et nous en sommes arrivés à cela, en disant que c’était un nouveau défi. L’approche était là de toute façon, mais nous l’avons appelé une nouvelle Angleterre. »

Wiegman a confirmé que James, qui a marqué trois buts et délivré autant de passes décisives lors de la Coupe du Monde, était dans une « bonne phase ».

La joueuse de 23 ans a été hors jeu pendant trois mois avant de faire son retour tant attendu à la 63e minute contre la Jamaïque dimanche dernier.

Interrogée sur la condition physique de James pour débuter, Wiegman a répondu : « Nous n’allons pas vous donner la composition, mais elle a joué 30 minutes la semaine dernière, donc elle peut jouer plus que ça. Je pense que cela en dit assez. »