Le sélectionneur du Pays de Galles, Craig Bellamy, admet qu'il pourrait se faire « botter le derrière » après avoir choisi de disputer des matchs amicaux contre le Canada et l'Angleterre.

L'équipe de Bellamy reçoit les Canucks de Jesse Marsch à Swansea mardi avant de se rendre à Wembley le mois prochain, avant de reprendre les éliminatoires de la Coupe du Monde contre la Belgique.

« Je les ai choisis », a déclaré Bellamy à propos des deux premiers matchs amicaux de son mandat après six rencontres de la Ligue des Nations et cinq qualifications pour la Coupe du Monde.

« Donnez-moi les plus coriaces. Je suis pleinement conscient que je pourrais me faire battre et me faire laminer. Mais qu’est-ce que je gagnerais à jouer contre une équipe moins forte ? »

« Le match contre le Canada nous convenait vraiment et c'était agréable d'avoir le mardi après le voyage au Kazakhstan. Le lundi aurait été vraiment difficile pour nous. »

« L'opportunité pour l'Angleterre de jouer à Wembley. Ne la sous-estimez jamais, c'est incroyable. »

Le Pays de Galles affronte l’Angleterre – classée quatrième mondiale – le 9 octobre, tandis que le Canada est 28e, soit trois places de mieux que l’équipe de Bellamy.

Le Pays de Galles est revenu vendredi soir de son marathon de la Coupe du Monde au Kazakhstan, un pays d'Asie centrale – un aller-retour de 11 000 kilomètres.

Le but de Kieffer Moore en première mi-temps leur a offert une victoire cruciale 1-0, donnant à Bellamy un taux de victoire de 54,5 % – le meilleur pourcentage de victoires de tous les entraîneurs gallois permanents.

Mais Bellamy a critiqué la performance à Astana, affirmant que son équipe manquait d'intensité et que cela « sera mis en évidence s'ils ne montrent pas de bonnes habitudes ».

Il a déclaré : « Nous allons devoir être vifs et prêts à entrer dans ces matchs. Il faut courir, sprinter et changer de direction quand le ballon est lancé en profondeur. Pas de flânerie ni de joueurs lents. »

« Si nous ne faisons pas cela contre ce genre d’équipes, nous allons en souffrir. C’est pourquoi ces matchs sont si importants, nous devons avoir les bonnes habitudes. »

Les espoirs du Pays de Galles de se qualifier automatiquement ont été compromis dimanche, alors que la Belgique et la Macédoine du Nord les ont dépassés dans le groupe J grâce à des écrasantes victoires respectives de 6-0 et 5-0 contre le Kazakhstan et le Liechtenstein.

Avec la différence de buts étant le premier critère en cas d'égalité de points, le Pays de Galles se retrouve à devoir rattraper son retard avec trois matchs restants à jouer.

Même en remportant leurs trois derniers matchs, cela pourrait ne pas suffire au Pays de Galles pour prendre la première place et éviter les barrages.

La Belgique a un avantage de huit buts par rapport à la différence de buts de plus cinq du Pays de Galles, et la Macédoine du Nord en a quatre.

Bellamy a déclaré : « Je ne peux pas regarder ça, vraiment ? Nous devons simplement être les meilleurs possibles, et où que cela nous mène, cela nous mène. »

« Je me souviens du match Monténégro-Turquie (lorsque le Monténégro a gagné 3-1, aidant le Pays de Galles à terminer en tête de leur groupe de la Ligue des Nations), nous ne nous y attendions pas. Je ne pense pas que quelqu'un s'y attendait. »

« Mais c’est arrivé. Ces choses arrivent. Des moments étranges. C’est ce qui rend les qualifications si dures, mais en même temps si romantiques. »