La championne en titre Aryna Sabalenka a prolongé sa série de victoires à l'Open d'Australie à 15 matchs lors d'une journée d'ouverture trempée par la pluie à Melbourne Park.

Moins d'une heure de jeu a été possible sur les courts extérieurs avant qu'un énorme orage n'éclate sur Melbourne Park, envoyant les spectateurs se mettre à l'abri et provoquant un retard de plus de six heures.

Les matchs ont continué comme prévu sur les trois courts couverts, et Sabalenka a ouvert la session de nuit sur le court Rod Laver Arena avec une victoire 6-3 6-2 contre l'ancienne championne de l'US Open Sloane Stephens.

Bien que le tirage au sort ait été difficile sur le papier, Stephens est tombée à la 81e place du classement et, à moins d'une petite reprise de forme de l'Américaine lorsqu'elle a remporté trois matchs d'affilée après en avoir perdu quatre, ce fut une promenade de santé pour Sabalenka.

La double championne a déclaré : "C'était un match difficile, toujours des matchs difficiles contre elle. Ce n'est pas que j'ai joué mon meilleur tennis probablement, mais j'étais contente d'avoir pu conclure ce match en deux sets."

La joueuse Sabalenka, qui avait battu en finale l'année dernière la cinquième tête de série Zheng Qinwen, a également atteint sans encombre le deuxième tour.

La Chinoise de 22 ans, qui a remporté l'or olympique à Paris, n'a pas eu les choses faciles contre la qualifiée roumaine Anca Todoni mais s'est battue pour une victoire 7-6 (3) 6-1.

Zheng semblait avoir le contrôle complet en servant pour le set à 5-4 et menant 40-0, seulement pour que Todoni remporte cinq points d'affilée.

Le Roumain a ensuite eu trois balles de set alors que Zheng servait à 5-6, mais n'a pas pu en convertir une seule et les choses sont devenues confortables pour la cinquième tête de série par la suite.

"Le premier match n'est jamais facile", a déclaré Zheng lors de son interview sur le court. "Elle joue vraiment bien mais j'ai commis quelques erreurs stupides à 5-4 40-0, je ne sais pas ce qu'il s'est passé là."

L'adolescente Mirra Andreeva pourrait être un facteur important lors des dernières étapes du tournoi et elle a commencé fort avec une victoire 6-3 6-3 contre Marie Bouzkova.

Mais la 29e tête de série Linda Noskova, qui avait créé la surprise en battant Iga Swiatek en route vers les quarts de finale l'année dernière, a subi une défaite 5-7 6-3 6-4 contre la talentueuse Danoise Clara Tauson.

Dans le simple messieurs, le sixième tête de série Casper Ruud a survécu à une grosse frayeur pour éviter une première défaite au premier tour lors d'un tournoi du Grand Chelem depuis Wimbledon il y a quatre ans.

Le Norvégien a été rattrapé à deux reprises par l'Espagnol Jaume Munar mais s'est avéré trop fort dans le set décisif pour remporter une victoire de 6-3 1-6 7-5 2-6 6-1.

Également en lice lors du cinquième set, le vétéran japonais Kei Nishikori a réussi à remonter un déficit de deux sets pour battre le Brésilien Thiago Monteiro 4-6 6-7 (4) 7-5 6-2 6-3, décrochant ainsi sa deuxième victoire en Grand Chelem depuis 2021.

Le finaliste de l'US Open âgé de 35 ans a été tourmenté par les blessures ces dernières années, mais après avoir sauvé deux balles de match au troisième set, il a porté son bilan en matchs en cinq sets à un impressionnant 29 victoires sur 37 matches, s'imposant en quatre heures et six minutes.

Nishikori a une réputation bien établie pour gagner des matchs qui vont jusqu'au bout, et il a déclaré : "Même après le match, tout le monde, quelques joueurs, me taquinaient en disant : 'Encore cinq sets'".

"Je veux dire, c'est bien d'avoir ce record car j'ai toujours une bonne confiance, et les joueurs savent que j'ai un bon palmarès. C'est une bonne pression pour eux si j'ai cela."