Jack Draper affrontera Carlos Alcaraz en quarts de finale de l'Open d'Italie après avoir vaincu le redoutable Français Corentin Moutet.

Le numéro un britannique a admis avoir été « déconcerté » lors du premier set, mais il s'est repris pour s'imposer 1-6 6-4 6-3 et préparer une autre confrontation très attendue avec un visage familier.

Alcaraz mène actuellement leur face-à-face 3-2, mais Draper a remporté une victoire mémorable lors de leur dernière rencontre, en demi-finale à Indian Wells en mars, avant de remporter son premier titre en Masters 1000.

Il s'est approché d'un deuxième titre à Madrid le week-end dernier, s'inclinant en finale face à Casper Ruud, et se trouve désormais à nouveau à portée de main sur ce qui était considéré comme sa surface la plus faible.

Draper semblait ressentir la fatigue de sa récente série lors de sa victoire au troisième tour contre Vit Kopriva à Rome, brisant sa raquette avec colère sur le court malgré le fait d'avoir un set et une balle de break d'avance.

Il a gardé son calme lors d'une première manche frustrante ici, avec deux balles de break manquées à 1-1 annonçant une série de cinq jeux consécutifs pour Moutet.

Le Français est l'un des joueurs les plus atypiques du circuit et son utilisation des angles et des amortis, combinée à une défense brillante, a provoqué trop d'erreurs chez le cinquième tête de série.

Draper a cependant été déterminé à montrer le même appétit pour le succès constant que les stars de premier plan et il s'est accroché au début du deuxième set.

Il y a eu un moment de contestation au début du septième jeu lorsque Moutet a estimé que Draper n'était pas arrivé à temps sur une amortie, mais après avoir consulté le système de vidéo-assistance, l'arbitre a finalement attribué le point au Londoniens.

Draper a finalement réussi à breaker le service de son adversaire lors du jeu suivant, provoquant un lancer de raquette furieux de la part de Moutet, et, bien que le Britannique n'ait pas pu conclure le set au service, un autre break a envoyé le match en jeu décisif.

Le joueur de 23 ans semblait avoir l'élan, mais Moutet a continué à frustrer Draper jusqu'à ce que son corps commence à le lâcher.

Moutet, qui a remporté un combat de près de quatre heures contre Holger Rune dimanche, a pris un temps médical pour soigner son ischio-jambier gauche après le septième jeu, et Draper a saisi son opportunité.

« Je suis fier de mes efforts aujourd’hui », a déclaré Draper sur Sky Sports. « J’étais un peu déconcerté au début, pour être honnête, je n’ai jamais joué contre quelqu’un comme ça, je ne pense pas. »

« J'avais l'impression d'être sur un fil, je ne savais pas ce que je faisais. Je suis revenu dans le deuxième set et j'ai simplement bataillé pour chaque point. J'ai fini par trouver un moyen d'élever mon niveau. C'était un bon match à remporter, ça fait du bien. »

Alcaraz a également tenu la distance, combattant la fatigue lors d'une victoire 6-3 3-6 7-5 contre Karen Khachanov, et le match contre Draper sera un indicateur clé pour Roland-Garros plus tard ce mois-ci.

Interrogé sur son niveau d'énergie, Draper a déclaré : « Je me donne les meilleures chances d'être présent à chaque point. Je suis maintenant en quart de finale et il n'y a plus de place pour la fatigue. Je dois continuer à pousser fort à chaque point et je le ferai. »