Jack Draper a brillé sous le ciel nocturne de Paris en battant le favori local Gaël Monfils pour atteindre le troisième tour de Roland-Garros.

Draper, le numéro un britannique, a survécu à des moments où il était complètement embrouillé par le vétéran rusé et a remporté une victoire 6-3 4-6 6-3 7-5 sur le Court Philippe-Chatrier.

Le joueur de 22 ans originaire de Londres affrontera le jeune Brésilien Joao Fonseca samedi pour une place au quatrième tour.

Avec Cameron Norrie et Jacob Fearnley également qualifiés, la Grande-Bretagne compte trois hommes au troisième tour pour la première fois depuis 1968.

« Tout d'abord, je dois reconnaître Gael, » a déclaré Draper. « C'est ma première fois sur ce court. Quel combat contre quelqu'un que j'admire. C'est un farceur, un magicien, il fait tout. »

« Un immense respect pour lui. J'espère qu'il pourra jouer ici une fois de plus à l'avenir. »

« C’est pour cela que je joue au tennis, pour jouer devant de grandes foules et pour disputer des matchs comme celui-ci, que le public soit avec moi ou contre moi. »

Monfils a maintenant 38 ans mais reste toujours aussi difficile à gérer, surtout à Roland-Garros devant un public français bruyant.

Trop souvent, Draper, désormais cinquième mondial, s'est laissé entraîner autour du court au lieu de prendre l'initiative et de faire bouger son adversaire.

Il avait fait taire les locaux en remportant le premier set, mais Monfils, qui a prouvé qu'on ne devait jamais l'enterrer après être sorti vainqueur d'un combat acharné en cinq sets contre Hugo Dellien mardi soir, a pris le large dans le deuxième.

Draper était certainement déstabilisé, et le nombre d'erreurs du côté coup droit commençait à augmenter de manière alarmante.

Mais ce set a beaucoup épuisé Monfils, tandis que Draper a pris le contrôle du troisième, le concluant par une habile volée amortie.

Au quatrième jeu, Draper avait la tête entre les mains après une mauvaise faute sur une autre balle de break, Monfils s'extirpant rapidement de la difficulté en tenant son service pour mener 3-2.

Les choses ont atteint un point de crise pour le Britannique quelques instants plus tard lorsqu'une double faute lui a coûté un break.

Monfils se tenait en souriant devant la foule après avoir écarté deux balles de retour, puis il a essayé d'avoir l'air désolé lorsqu'un double amorti sur le filet est tombé du côté de Draper.

Mais Monfils faiblissait et Draper a concrétisé la balle de break suivante, remportant finalement les quatre derniers jeux pour une victoire mémorable,

« Mon cerveau était complètement grillé là-bas, » a ajouté Draper. « Je ne suis pas sûr de pouvoir dormir parce que mon esprit est complètement embrouillé par ce qu'il faisait ici. »

« Il y a eu des moments où j'étais très frustré, mais je me suis rappelé que c'est pour cela que j'ai travaillé dur, pour jouer sur des courts comme celui-ci. C'est quelque chose que j'ai apprécié pendant que je jouais – même si cela ne semblait pas être le cas. »