Emma Raducanu a admis qu'elle « le ressentait vraiment » après avoir surmonté ses nerfs initiaux pour ouvrir sa saison sur gazon par une victoire éclatante 6-1 6-2 contre la qualifiée espagnole Cristina Bucsa et se qualifier pour le deuxième tour à Queen’s.

La joueuse de 22 ans, qui a obtenu sa première victoire en double avec sa partenaire Katie Boulter lundi, a révélé avant le tournoi – la première fois que Queen’s accueille le tennis féminin depuis 52 ans – qu’elle gérait toujours des problèmes de dos persistants, minimisant les attentes pour cet événement WTA 500 qui offre un prize money d’un million de livres.

Et bien qu'elle ait insisté sur le fait que ses espoirs restaient « modestes », Raducanu était en grande forme sur le court central – inauguré lundi sous le nom d'Andy Murray Arena – où elle a éliminé Bucsa en seulement une heure et quatre minutes.

« Je dois dire que j'étais vraiment concentrée aujourd'hui », a déclaré Raducanu sur le court, ajoutant plus tard lors d'une conférence de presse : « Je pense que ce dont je suis la plus fière, c'est simplement la façon dont j'ai géré la situation. »

« Mais, je veux dire, je mentirais si je disais que je n'étais pas nerveux avant le match. La façon dont j'ai surmonté cela est, je pense, vraiment pour moi une grande réussite. »

« Je pense que je me suis construit petit à petit dans le match. Je ne me suis pas forcément senti totalement concentré dès le début, mais je pense qu'au fur et à mesure du match, j'ai clairement ressenti ça. J'étais vraiment dans le coup. »

Ces petites douleurs dorsales n'ont pas complètement disparu, mais Raducanu semblait clairement prendre du plaisir.

Elle a ajouté : « Je joue mon meilleur tennis quand ma personnalité s'exprime sur le court et que je peux être moi-même, et j'ai l'impression que parfois, lorsque j'ai été contrainte de jouer d'une certaine manière, cela n'a pas forcément fonctionné. J'ai juste besoin d'être libre et expressive, et alors certains moments de créativité peuvent surgir. »

« Je veux dire, c’est plus facile à dire qu’à faire d’être soi-même, surtout quand on est sur une si grande scène, mais c’est sûr que quand je joue librement, quand je frappe en force et que je prends des risques, c’est là que je suis à mon meilleur. Oui, alors je pense que comme cela s’est produit aujourd’hui, j’ai pu un peu me détendre et de plus en plus de choses pouvaient surgir. »

Raducanu affrontera la Slovaque Rebecca Sramkova au deuxième tour jeudi, mais avant cela, elle disputera le deuxième tour du double à midi mercredi, où elle et la numéro un britannique Boulter affronteront Lyudmyla Kichenok et Erin Routliffe, qui ont éliminé plus tôt dans l'après-midi l'autre duo entièrement britannique, Sonay Kartal et Jodie Burrage.

La numéro un britannique Boulter a également décroché son billet pour le deuxième tour, mais de manière bien plus acharnée, s'imposant 7-6 (4), 1-6, 6-4 face à la qualifiée australienne Ajla Tomljanovic.

« Quand je suis sortie, c'était en fait au-delà de ce que j'avais imaginé ressentir », a déclaré Boulter, ajoutant : « Je pense qu'il est très facile de se laisser emporter juste par l'envie de disputer son premier match sur gazon, surtout en venant dans un lieu aussi historique, qui a beaucoup de signification et évoque beaucoup de sentiments familiers lorsque je suis venue ici auparavant. »

Plus tôt, Heather Watson a décroché une rencontre au deuxième tour contre la quatrième tête de série et ancienne championne de Wimbledon Elena Rybakina après avoir créé la surprise en battant la numéro 27 mondiale Yulia Putintseva 6-4 6-3.

Ce ne fut pas le cas pour la wild-card britannique Fran Jones, qui a été battue en deux sets 6-2 6-4 par l'Américaine McCartney Kessler.