Emma Raducanu et Katie Boulter ont été éliminées en quarts de finale du double à Queen’s après avoir perdu 6-2 7-5 contre l’Ukrainienne Lyudmyla Kichenok et Erin Routliffe de Nouvelle-Zélande.

Le duo, qui a été surnommé « Boultercanu », a décrit plus tôt cette semaine la nature « spontanée » de leur décision de s'associer avant ce tournoi.

Après s'être qualifiés avec une victoire en deux sets face à Wu Fang-Hsien et Jiang Xinyu lundi, ils ont affronté un test bien plus difficile contre la paire de doubles tête de série numéro un.

C'était le troisième match de double de tous les temps pour Raducanu, championne de l'US Open 2021, et la numéro un britannique Boulter – jouant ensemble pour seulement la deuxième fois – et à un moment donné, leurs raquettes se sont heurtées.

Boulter a bataillé lors de son premier match en simple sur gazon pour s'imposer 7-6 (4), 1-6, 6-4 face à la qualifiée australienne Ajla Tomljanovic mardi, et les problèmes de premier service qui l'ont gênée dans ce combat acharné semblaient rester quelque peu non résolus lorsqu'elle a commis une double faute pour ouvrir le deuxième jeu.

La tâche des Britanniques est devenue encore plus difficile après avoir été breakés par les têtes de série, mais ils commençaient à mieux lire la balle au moment où ils ont remporté leur premier jeu du set pour mener 3-1.

Mais ils n'ont pas pu trouver la réponse nécessaire face à leurs adversaires de plus en plus ingénieux – en particulier la prouesse du Néo-Zélandais Routliffe – et n'ont pas réussi à s'en sortir après que Raducanu ait entamé la manche décisive par une double faute.

Leurs adversaires ont rapidement remporté le premier jeu de la deuxième manche pour conserver leur service avant que Boulter et Raducanu – après une pause amusante pour enlever un insecte rampant le long de la ligne de fond avec une serviette – n'égalent à 1-1.

Le service des Britanniques – cette fois celui de Raducanu – a de nouveau été cassé en début de set.

Kichenok et Routliffe ont commencé à jouer plus sereinement et, beaucoup plus expressives dans leur communication, semblaient être la paire la mieux organisée, bien que Boulter et Raducanu soient restées souriantes et aient reçu une salve d'applaudissements particulièrement encourageante en revenant sur le court alors qu'elles étaient menées 4-1.

Le duo britannique semblait prendre de l'assurance dans le match, réalisant leur premier break pour réduire l'écart à 4-3 avant d'égaliser.

Ils ont failli enchaîner trois victoires consécutives, mais leurs rivaux ont remonté un score de 40-0 pour assurer la victoire, provoquant le premier vrai grognement d'une partie des supporters locaux.

Boulter et Raducanu ont reçu un cadeau lorsque Routliffe a été jugée avoir commis une double faute – contestant brièvement la décision de l'arbitre – alors que le set était à égalité 5-5, mais elles n'ont pas su en profiter.

Le rêve en double « Boultercanu », du moins pour l’instant, s’est terminé puisque Raducanu au service n’a pas réussi à forcer un tie-break et le duo kiwi-ukrainien a décroché leur place en demi-finales avec un nouveau break.