Emma Raducanu a insisté sur le fait que sa prochaine reconquête du titre de numéro un britannique n'était pas une priorité après avoir assuré sa place en demi-finale à Queen’s grâce à une victoire 6-4 6-1 contre la Slovaque Rebecca Sramkova à l'Andy Murray Arena.

La joueuse de 22 ans deviendra officiellement numéro un lundi après que Katie Boulter ait été éliminée au deuxième tour par la cinquième tête de série russe Diana Shnaider, sur le score de 2-6 6-3 6-2, deux ans jour pour jour après avoir supplanté la vainqueure de l'US Open 2021, Raducanu.

Et bien qu'elle ait minimisé ses attentes avant cette semaine, évoquant ses problèmes de dos persistants, la victoire de Raducanu a également assuré qu'elle serait la dernière Britannique encore en lice dans ce nouvel événement WTA 500 doté d'un prize money d'un million de livres.

« C’est agréable (d’être numéro un) », a déclaré Raducanu, qui s’est associée à Boulter pour la première fois en double plus tôt cette semaine. « Mais je ne dirais pas que c’est la chose la plus importante pour moi. »

« Avoir Katie devant moi, c'était agréable d'avoir quelque chose à poursuivre, et maintenant je suis sûr qu'elle va apprécier cela avec moi. La saison sur gazon est encore jeune, tout comme le reste de la saison. »

« Nous avons une saine compétition entre nous deux. Je veux la voir réussir, elle veut me voir réussir. C'était agréable de jouer en double avec elle cette semaine. »

Le calendrier de ce nouveau tournoi – la première fois que Queen’s accueille le tennis féminin depuis 52 ans – fait que Boulter perd des points car elle avait remporté Nottingham l’année dernière à la même période, ce qui permet à Raducanu de la dépasser pour le moment.

Raducanu semblait maîtriser la situation après avoir obtenu sa première balle de break lors du premier jeu avant de remporter les quatre suivants.

Mais Sramkova était déterminée à rester dans le match, sauvant deux balles de set avant de breaker le service de la Britannique au sixième jeu, réduisant finalement l'écart à 5-4 avant que Raducanu ne se reprenne, tenant son service à zéro pour conclure la première manche.

Ce fut une histoire similaire dans le deuxième set, Raducanu scellant rapidement un double break puis portant le score à 4-0.

Puis la Slovaque, classée quatre places derrière Raducanu, numéro 37 mondiale, a de nouveau puisé dans ses ressources, sauvant trois balles de break dans le cinquième jeu pour remporter le premier de la manche, avant que la favorite locale ne s'assure d'être à un jeu de la victoire avec un revers pour tenir le sixième jeu.

Et bien qu'elle n'ait pas pu conclure le match dès sa première occasion, Raducanu ne s'est pas laissée arrêter et a décroché son billet pour les quarts de finale avec un nouveau break.

Raducanu, tout comme Boulter, a été à plusieurs reprises la cible de harceleurs. Elle a salué la nouvelle selon laquelle Wimbledon a affirmé jeudi que la sécurité des athlètes était une priorité absolue, tout en ajoutant : « chaque fois que j'ai joué à Wimbledon, je me suis sentie très bien protégée, très en sécurité. »

Boulter a déclaré avoir apprécié « certains des meilleurs échanges sur gazon que j'ai joués » lors du premier set, mais elle a de nouveau été pénalisée par ses premières balles dans les deux suivants, commettant neuf doubles fautes au cours du match.

Elle a ajouté : « Je suis très heureuse que (Raducanu) soit la numéro un britannique, mais en même temps, ça va être amusant pour moi de la poursuivre maintenant, et je pense qu'elle fait ça depuis un certain temps. Maintenant, c'est un peu mon tour. »

La Britannique Heather Watson a également été éliminée en huitièmes de finale après avoir été battue 6-4 6-2 par l'ancienne championne de Wimbledon et quatrième tête de série Elena Rybakina.