Emma Raducanu deviendra numéro un britannique lundi après que Katie Boulter ait été éliminée au Queen’s en huitièmes de finale, s'inclinant 2-6 6-3 6-2 face à la cinquième tête de série russe Diana Shnaider à l'Andy Murray Arena.

Boulter, qui a remplacé Raducanu, lauréate de l'US Open 2021, à la première place il y a exactement deux ans, a montré de la vivacité dans son premier set, sauvant deux balles de break, breakant le service de la Russe à deux reprises, et frappant 10 coups gagnants.

Mais, après avoir réussi près des trois quarts de ses premières balles dans le premier set, les problèmes qui avaient tourmenté Boulter lors de sa victoire acharnée 7-6 (4) 1-6 6-4 contre la qualifiée australienne Ajla Tomljanovic lundi sont revenus la hanter dans les deuxième et troisième sets, lors d'un après-midi où la Britannique a commis neuf doubles fautes.

« En fait, je pense qu'aujourd'hui, le premier set a été l'un des meilleurs tennis sur gazon que j'ai jamais joué », a déclaré Boulter, qui se concentre désormais sur la défense de son titre à Nottingham la semaine prochaine.

« Je me suis senti beaucoup plus vif avec le ballon que lors de mon premier tour. Je pense que c’est juste une question de semaine en semaine. Je veux dire, regardez, le tennis sur gazon est très rapide. »

« Tout peut arriver. Comme vous pouvez le voir aujourd’hui, le match a été très chaotique. Je remarque cela souvent sur gazon. Il s’agit simplement d’enchaîner les victoires et de continuer, en ayant confiance et en croyant semaine après semaine. Vous savez, il y aura des défaites difficiles en cours de route, et c’est un peu ça le tennis. »

Le calendrier de ce nouveau tournoi – la première fois que Queen’s accueille le tennis féminin depuis 52 ans – fait que Boulter perd des points, car elle avait remporté Nottingham l'année dernière à la même période, ce qui permet à Raducanu de la dépasser temporairement.

Boulter n'a été que peu dérangée par cette évolution, allant même jusqu'à se réjouir du défi, ajoutant : « Le tennis est un sport étrange. Vous savez, certaines personnes perdent 250 points en une semaine, d'autres zéro, d'autres encore 100. »

« C’est quelque chose qui arrive chaque semaine. Je suis parfaitement conscient d’avoir perdu 250 cette semaine, car Nottingham était la semaine prochaine et le calendrier a été différent. »

« Bien sûr, personnellement, je veux que mon classement évolue dans la bonne direction. Je suis très heureux qu'elle soit numéro un britannique, mais en même temps, ça va être amusant pour moi de la poursuivre maintenant, et je pense qu'elle fait ça depuis un moment. Maintenant, c'est un peu mon tour. »

La compatriote Heather Watson a également été éliminée en huitièmes de finale après avoir été battue 6-4 6-2 par l'ancienne championne de Wimbledon et quatrième tête de série Elena Rybakina.