Jack Draper a exprimé son intention de faire de Wimbledon sa scène.

Le joueur de 23 ans est l'un des 23 Britanniques présents dans le tableau simple de vendredi, un nombre record depuis 1984, mais il ne fait aucun doute qu'il représente le meilleur espoir d'un premier champion local depuis Andy Murray il y a neuf ans.

Ayant vu l'Écossais remporter ses deux titres en 2013 et 2016 en tant que junior prometteur, Draper estime qu'il est désormais prêt à montrer au public britannique pourquoi il est classé numéro quatre mondial et considéré comme l'un des favoris pour le trophée.

« Je me sens définitivement comme une personne très différente, c’est certain », a déclaré Draper, qui l’année dernière est entré dans le tournoi classé 28e.

« Je me sens beaucoup plus confiant, beaucoup plus calme en moi-même. J'ai l'impression d'avoir d'excellentes personnes autour de moi qui m'ont accompagné chaque année dans ma progression au classement. »

« Se voir jouer dans des matchs importants et dans de grandes ambiances, cela aide de plus en plus lorsqu'on arrive dans des lieux prestigieux comme Wimbledon. Je pense que le soutien à domicile que je vais avoir et les gens derrière moi vont être incroyables. »

« Ce sera un privilège de jouer en tant que numéro un britannique et c’est ce que j’ai toujours voulu, j’ai toujours voulu faire du Court Central ou de Wimbledon mon environnement, et j’ai hâte de commencer cela, je l’espère. »

Après avoir atteint les demi-finales de l'US Open puis remporté l'un des titres les plus prestigieux en dehors des tournois du Grand Chelem à Indian Wells en mars, Draper sait que les attentes seront énormes.

« Je me concentre sur ce que je peux contrôler », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas contrôler ce que les gens disent, le bruit qu'ils font, le battage médiatique, les critiques, tout ce que je peux faire, c'est essayer de donner le meilleur de moi-même et me concentrer chaque jour sur ce que je vais faire pour me préparer et jouer mon meilleur tennis afin d'essayer de gagner les matchs. »

« Je suis vraiment impatient d’aller sur le terrain pour concourir. Plein d’enthousiasme en sachant que le public est derrière moi, que je vais jouer sur les courts sur lesquels je voulais jouer depuis que je suis jeune, en regardant Murray, en voyant tous ces grands joueurs s’y produire, et c’est incroyable de savoir cela. »

« Je réalise maintenant que j'y suis et que j'ai la chance de montrer aux gens ce que je peux faire. »

Draper espérait remporter son premier titre sur son sol à Queen’s Club le week-end dernier, mais il a eu du mal à cause d'une angine et a perdu contre Jiri Lehecka en demi-finale.

Après une cure d'antibiotiques, Draper se sent désormais beaucoup mieux et a renversé un match d'exhibition contre le numéro huit mondial Holger Rune lors du Giorgio Armani Classic au Hurlingham Club jeudi, s'imposant 4-6 6-3 (10/4).

Il peut aborder le tirage au sort de vendredi en étant sûr de ne pas pouvoir affronter les favoris du tournoi Carlos Alcaraz ou Jannik Sinner avant au moins les demi-finales, mais Draper sait aussi qu'il est désormais une cible à abattre.

« Quel que soit mon adversaire, j'ai le plus grand respect pour lui », a-t-il déclaré. « Ils sont dans le tableau pour une raison, ils vont être dangereux, ils vont vouloir attaquer face à un joueur local et bien classé, et ils n'ont rien à perdre. »

Draper sera le seul joueur local tête de série, mais Emma Raducanu et Katie Boulter en particulier seront des outsiders dangereux, tandis que les rangs britanniques ont été renforcés par un autre débutant jeudi lorsque le jeune Oliver Tarvet, âgé de 21 ans, a franchi les qualifications.

« Je pense que c’est vraiment excitant pour le public britannique d’avoir autant de bons joueurs de ce pays dans le tableau », a déclaré Draper. « Je pense que c’est une excellente opportunité pour nous tous. Je me sens fort, je me sens prêt. »

À Wimbledon, en revanche, une revanche de la finale 2023 et 2024 a eu lieu sur le Court Central, avec Alcaraz affrontant Novak Djokovic dans un match d'entraînement.

Aucun des deux n'a pu prendre l'avantage, la manche étant à égalité 5-5 lorsque la séance s'est terminée.