Après avoir jonglé entre les examens et les préparatifs de Wimbledon, le trio d'adolescents britanniques est prêt à montrer au public ce que la prochaine génération a à offrir.

Les seize ans Hannah Klugman et Mika Stojsavljevic ainsi que la dix-sept ans Mimi Xu feront tous leurs débuts en simple dames à Wimbledon lundi.

Il y a beaucoup d'enthousiasme dans le tennis britannique à propos des jeunes, avec Stojsavljevic qui a remporté le titre junior de l'US Open 2024 et Klugman qui a atteint la finale junior filles de Roland-Garros cette année, tandis que Xu a déjà battu deux joueuses du top 100 sur gazon cet été.

Xu sera immédiatement propulsée sous les projecteurs après avoir tiré au sort la numéro un britannique Emma Raducanu dans un affrontement qui se jouera en prime time sur le Court 1, tandis que Klugman affrontera la joueuse battue par Raducanu en finale de l’US Open 2021, Leylah Fernandez, et Stojsavljevic affrontera la 31e tête de série Ashlyn Krueger.

Ils vont sûrement comparer leurs notes ensuite, Xu disant : « Nous avons grandi ensemble. Je les connais tous depuis que nous avons sept, huit ans. »

« Je pense que nous avons une très bonne amitié, un bon environnement autour de nous, car nous nous entraînons tous ensemble maintenant. Donc, nous pouvons nous pousser les uns les autres chaque jour. Et les voir réussir autant donne envie de bien faire aussi. »

Comme Raducanu à son âge, les études académiques restent importantes pour toutes, Xu, originaire de Swansea, ayant passé trois examens de biologie de niveau A en parallèle de ses matchs ces dernières semaines.

Elle a passé son A-level de mathématiques l'été dernier, avec deux ans d'avance, et passera l'économie l'été prochain.

Stojsavljevic, quant à elle, a choisi de ne pas participer aux juniors de Roland-Garros afin de passer ses GCSE, tandis que Klugman a décidé de reporter ses examens jusqu'à l'automne.

« Ça a été très difficile », a déclaré Stojsavljevic, originaire de Londres. « Je ne pense pas avoir vraiment dormi pendant un mois et demi, mais je suis tellement content que ce soit fini et que je puisse enfin me concentrer sur le jeu. Il me semble qu’un jour, j’avais un examen le matin et un match l’après-midi. »

Le trio prend plaisir à côtoyer les grandes stars, bien que Stojsavljevic ait jusqu'à présent été trop timide pour parler à sa grande idole Novak Djokovic.

« Il a tout simplement trop d'aura », dit-elle en souriant.

Klugman arrive dans le jeu senior avec le plus grand engouement, s'étant distingué dès son plus jeune âge en remportant le prestigieux championnat Orange Bowl des moins de 18 ans en Floride à seulement 14 ans.

Elle a grandi à Wimbledon et habite à seulement cinq minutes à pied du All England Club.

« C’est un rêve pour moi, » a-t-elle déclaré. « Je vis au bout de la rue, donc c’est quelque chose que j’ai voulu faire toute ma vie. Mais je ne pense pas que cela change quoi que ce soit après cette expérience, c’est juste une petite étape. »

Klugman jouera toujours dans l'épreuve junior et une de ses meilleures amies du Wimbledon High School est ramasseuse de balles cette année.

« J’ai dit : ‘Je ne veux pas que tu sois sur mon terrain’, elle m’aurait déstabilisée à coup sûr », a déclaré l’adolescente, qui est la troisième plus jeune joueuse britannique à participer au simple dames à l’ère Open, après Laura Robson et Annabel Croft.

La coach nationale féminine de la LTA, Katie O’Brien, a vu ces trois joueuses progresser dans les rangs et, interrogée sur les qualités qu’elles partagent, elle a répondu : « Un éthique de travail incroyable, et je pense qu’elles sont heureuses d’être un peu différentes. »

« Je pense qu'il faut beaucoup de résilience. Le tennis est un sport tellement difficile, il y a tellement de revers. Il faut être incroyablement déterminé et ouvert à l'apprentissage. »

Il n'y aura aucune attente cette année au-delà de donner le meilleur d'eux-mêmes, mais O’Brien croit que les trois sont capables de gagner des matchs à ce niveau.

« Ce sera certainement la plus grande scène sur laquelle ils se seront produits, mais, même s'ils sont jeunes, je pense qu'ils ont déjà joué sous pression, ils ont déjà été sous les projecteurs », a déclaré l'ancien numéro un britannique.

« Je ne pense pas qu'ils vont être intimidés. »