Aryna Sabalenka savoure la lutte après avoir battu Elise Mertens et atteint les quarts de finale de Wimbledon.

La numéro un mondiale n'a pas encore perdu un set mais a été mise à rude épreuve dans tous ses matchs jusqu'à présent, sa dernière bataille l'ayant vue venir à bout de son ancienne partenaire en double, Mertens, 6-4 7-6 (4).

Il n’y avait pas le même sentiment de danger que lors du duel nocturne de Sabalenka avec Emma Raducanu au troisième tour, la tête de série numéro un n’étant jamais menée mais incapable de se débarrasser de Mertens avant le tie-break du deuxième set.

« Roland-Garros a également été assez difficile », a déclaré Sabalenka, qui a désormais atteint au moins les quarts de finale lors de ses 11 dernières participations en tournois du Grand Chelem.

« J'adore ces défis. Je pense qu'à chaque fois que vous traversez ces matchs difficiles, vous élevez un peu votre niveau de jeu, et cela aide aussi à améliorer votre performance. »

« J'ai l'impression qu'à chaque match que je joue ici, je m'améliore de plus en plus mentalement et aussi physiquement. Donc, j'adore ces défis difficiles. J'espère seulement m'améliorer de plus en plus à chaque tour. »

Cette victoire était sa 46e de la saison – bien loin devant toute autre joueuse, seules quatre femmes ayant réussi à obtenir plus de victoires en 2024.

Sabalenka creuse son avance en tête du classement à chaque succès, après avoir manqué Wimbledon l'année dernière en raison d'une blessure, mais elle est impatiente d'ajouter un quatrième titre du Grand Chelem à son palmarès après des défaites déchirantes en finale de l'Open d'Australie et de Roland-Garros cette année.

Elle n'a pas encore atteint une finale à Wimbledon, mais ce serait une énorme surprise si elle tombait avant cette étape cette année, avec de nombreux retournements de situation dans sa partie du tableau, ce qui fait que la figure improbable de Laura Siegemund l'attend pour son prochain match.

La joueuse allemande de 37 ans n'avait remporté que deux matchs en simple ici au cours de sa carrière avant cette année, mais elle s'est qualifiée pour les quarts de finale en battant la lucky loser argentine Solana Sierra 6-3 6-2.

Siegemund a un jeu inhabituel basé sur un slice puissant et l'attaque au filet, et elle a insisté sur le fait qu'elle ne sera pas déstabilisée en affrontant Sabalenka.

Elle a dit : « Bien sûr que je suis surprise. Si vous m'aviez dit que je jouerais les quarts de finale ici, je ne l'aurais jamais cru. »

« D'un autre côté, c'est toujours une mathématique très simple au tennis. Vous avez un adversaire, soit vous trouvez de bonnes solutions et vous les exécutez bien, vous avancez, soit vous ne le faites pas, et vous n'avancez pas. »

« Comme je l'ai dit après de grandes victoires auparavant, j'ai ce match et peut-être cette audace pour éliminer des grands noms. J'ai toujours eu cela, peut-être simplement parce que peu m'importe qui se trouve en face. D'une manière positive et respectueuse, ça m'est égal. »

Ce tournoi s'avère favorable aux vétérans, la joueuse de 34 ans Anastasia Pavlyuchenkova mettant fin à une attente de neuf ans pour atteindre un deuxième quart de finale en battant la Britannique Sonay Kartal 7-6 (3), 6-4.