Carlos Alcaraz reste en course pour un troisième titre consécutif à Wimbledon après avoir évité une frayeur pour se qualifier en quart de finale face au Britannique Cameron Norrie.

La défense du titre du numéro deux mondial vacillait lorsque, après avoir renversé un déficit de 4-1, il a perdu le premier set contre le 14e tête de série russe Andrey Rublev au jeu décisif.

Mais une surprise majeure sur le Court Central a finalement été évitée, puisque Alcaraz a prolongé sa série de victoires à 22 matchs en remportant un difficile match du quatrième tour 6-7 (5) 6-3 6-4 6-4.

Ayant battu Novak Djokovic lors des deux dernières finales, la victoire en deux heures et 44 minutes a marqué la 18e victoire consécutive de l'Espagnol au Championnat, sa dernière défaite remontant à 2022 contre Jannik Sinner.

Le joueur de 22 ans, qui a été observé par sa partenaire en double mixte de l'US Open, Emma Raducanu, espère revenir sur le Court Central dimanche prochain pour tenter de devenir champion de Grand Chelem pour la sixième fois, ses rivaux Sinner et Djokovic étant les principaux prétendants à être son adversaire potentiel.

Avant cela, la deuxième tête de série doit franchir deux tours supplémentaires, en commençant par l'ancien demi-finaliste Norrie – vainqueur d'un match épique en cinq sets contre le Chilien qualifié Nicolas Jarry – en quart de finale mardi.

Rublev a déjà posé des problèmes à Alcaraz par le passé, le battant sur terre battue lors de son parcours vers le titre de l'Open de Madrid l'année dernière.

Le joueur outsider de 27 ans a réalisé un break à zéro dans le troisième jeu pour souligner sa menace avant de perdre le contrôle d'une première manche au cours de laquelle les deux joueurs ont glissé et sont tombés en envoyant deux volées faciles dans le filet.

Alcaraz était alors en train de perdre son service à 5-4 dans le tie-break. Mais, alors que l'ordre semblait sur le point d'être rétabli, son adversaire a remporté les trois points suivants, frappant un incroyable coup droit gagnant pour obtenir une balle de set, puis a rugi de joie après l'avoir convertie.

Le deuxième set, relativement rapide, est resté à égalité jusqu'à ce que Rublev ne parvienne pas à conserver son service lors du huitième jeu, suite à une double faute malvenue, permettant à Alcaraz d'égaliser en seulement 31 minutes.

Rublev, un personnage fougueux avec une propension à s'enflammer, s'est rapidement ressaisi pour devenir la force dominante au début du troisième set.

Pourtant, la classe d'Alcaraz a éclaté.

Il a puisé au plus profond de lui-même pour sauver trois balles de break lors de deux de ses trois premiers jeux de service, puis a savouré les acclamations du public après avoir impitoyablement envoyé un coup gagnant délicieux le long de la ligne et un coup droit de passing encore meilleur pour remonter de 30-0 et obtenir le break décisif, menant ainsi 2-1.

Rublev a montré les premiers signes de déstabilisation lorsqu'il a contesté un appel de ligne lors du cinquième jeu du quatrième set.

Les ralentis ont montré que son tir était largement à côté et, malgré un retour au score à égalité après avoir été mené 40-0, il n’y avait aucune échappatoire face à Alcaraz, qui a réussi un break avant d’asséner les coups de grâce.

Plus tôt, le corps fatigué de Jordan Thompson a finalement lâché, le contraignant à abandonner son match contre le cinquième tête de série Taylor Fritz.

L'Australien de 31 ans a été essentiellement maintenu ensemble avec des pansements et des analgésiques pendant ces quinze jours en raison d'une blessure au dos, mais a quand même réussi à atteindre le quatrième tour pour la première fois.

Cependant, il a été contraint d'admettre sa défaite dans le deuxième set contre l'Américain Fritz, mené 6-1 3-0.

Fritz affrontera ensuite le 17e tête de série russe Karen Khachanov, qui a battu le Polonais Kamil Majchrzak 6-4 6-2 6-3.