Aryna Sabalenka s'impose une fois de plus comme la figure dominante du tennis féminin après avoir surmonté ses démons pour remporter un quatrième titre du Grand Chelem à l'US Open.

La régularité de la joueuse de 27 ans dans les tournois du Grand Chelem est inégalée, Sabalenka n'ayant manqué les demi-finales qu'une seule fois lors de ses 12 dernières participations et atteignant sept finales, dont trois cette saison.

Mais, jusqu'à une victoire 6-3 7-6 (3) contre Amanda Anisimova à Flushing Meadows samedi, de grandes interrogations étaient réapparues concernant la capacité de Sabalenka à maîtriser ses émotions.

Contre Madison Keys en finale de l'Open d'Australie et particulièrement contre Coco Gauff en finale de Roland-Garros, Sabalenka avait laissé son désir de gagner la submerger et avait subi des défaites déchirantes à chaque fois, tandis qu'elle avait de nouveau été battue par Anisimova en demi-finale à Wimbledon.

C'était sur une plage en Grèce, avec le best-seller du neurochirurgien James Doty, Into the Magic Shop, comme lecture de vacances, que Sabalenka a décidé de changer son approche.

« En arrivant à cette finale, j'ai décidé pour moi-même que j'allais contrôler mes émotions, que je ne les laisserais pas prendre le dessus », a déclaré Sabalenka alors qu'elle était assise dans la salle de conférence de presse, une bouteille de champagne à la main.

Assis dans les tribunes à New York, on trouve, quant à lui, un nouveau membre de son équipe, l'ancien numéro un mondial en double Max Mirnyi, qui a tenté d'ajouter une ou deux pièces supplémentaires au puzzle.

« J'étais très conscient de la montée très rapide et déterminée vers le sommet, mais, en même temps, de la résistance à laquelle Aryna et l'équipe faisaient déjà face en étant au sommet », a déclaré Mirnyi, qui, comme Sabalenka et son entraîneur principal Anton Dubrov, est biélorusse.

« En passant par les tournois de Melbourne et de Paris cette année, à Londres, nous avons parlé brièvement. Évidemment, les attentes sont très élevées pour elle-même et les attentes qu’Aryna se fixe. C’est une progression normale. C’est naturel d’avoir cela. »

« Nous sommes ici pour embrasser cela en elle et peut-être rappeler une fois de plus la plaque que nous avons devant nous en entrant sur le court Ashe, qui dit : ‘La pression est un privilège’, et ce que Billie Jean King dit après cela. Elle dit : ‘Les champions s’adaptent’. »

« Aryna a montré au monde qu'elle est une grande championne. Elle dispose de nombreux atouts. »

« Mon entrée dans l'équipe est une mission délicate, car si je peux seulement ajouter un ou deux outils supplémentaires à sa boîte à outils qu'elle peut utiliser, je considérerai ma mission accomplie. »

La finale a été une bataille entre deux des meilleures frappeuses du jeu, mais Sabalenka a tempéré sa puissance au profit de la régularité et, surtout, est restée calme lorsque Anisimova a menacé de revenir dans le deuxième set.

« Sans révéler aucun des secrets, mais l'une de mes principales lignes directrices en intégrant l'équipe et en parlant parfois directement à Aryna est de transmettre le message qu'il n'existe pas de match de tennis parfait », a ajouté Mirnyi.

« Il n’y a pas de perfection sur un court de tennis. Vous pouvez prendre les meilleurs matchs de (Novak) Djokovic, (Roger) Federer ou Steffi Graf, il y aura toujours des choses qui ne se sont pas déroulées comme prévu, et ce sont les meilleurs champions qui savent comment réagir et s’adapter en cours de jeu. »

Sabalenka, qui a désormais réussi à défendre ses titres à l'US Open et à l'Open d'Australie, termine le tournoi avec une avance de plus de 3 000 points au classement et une nouvelle assurance dans sa démarche.

Anisimova fera ses débuts dans le top 4 lundi, ayant commencé l'année en dehors du top 30 au classement, mais elle n'a pas pu cacher à quel point une autre défaite en finale lui faisait mal après sa défaite sèche à Wimbledon contre Iga Swiatek.

Cette saison a été de loin la meilleure de la carrière d'Anisimova, et elle semble assurée de se qualifier pour les WTA Finals, qui clôturent la saison, pour la première fois.

« C’était en fait un de mes objectifs au début de l’année », a-t-elle déclaré. « C’était un peu loin de ma portée quand je commençais l’année, mais maintenant j’ai une chance de me qualifier et d’y jouer, donc c’est vraiment spécial. »

« Bien sûr que je suis motivé et j’espère pouvoir continuer à travailler très dur pour me donner plus d’opportunités d’être dans de plus en plus de finales. »