जेमी स्मिथ और हैरी ब्रुक ने बेखौफ शतक लगाए क्योंकि इंग्लैंड ने भारत के खिलाफ दूसरे रोथेसाय टेस्ट के तीसरे दिन एक शानदार साझेदारी के साथ संकट से उबरते हुए वापसी की।

मेजबान टीम को एडगबास्टन में सुबह के दूसरे ओवर में गंभीर संकट का सामना करना पड़ा, जब जो रूट और बेन स्टोक्स लगातार गेंदों पर आउट हो गए, जिससे उनकी टीम 84 रन पर पांच विकेट खो चुकी थी और वे 500 से अधिक रन पीछे थे।

लेकिन स्मिथ ने बिना किसी रोक-टोक के मेहमान टीम पर हमला बोला, 80 गेंदों में शतक लगाते हुए 157 रन नाबाद बनाए, जबकि ब्रुक ने दूसरी छोर से नाबाद 140 रन बनाए।

उनकी छठी विकेट के लिए 271 रन की साझेदारी ने इंग्लैंड को चाय तक 355 रन पर पांच विकेट तक पहुंचा दिया, एक ऐसा योगदान जिसने किसी तरह भारत की शुरुआती दबदबे को रक्षात्मक स्थिति में बदल दिया।

सुबह 172 रन देकर – एक अविश्वसनीय परिणाम जब मोहम्मद सिराज ने अपने तीसरे और चौथे गेंद पर घरेलू टीम के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी और कप्तान को आउट किया – उन्होंने दूसरी पारी में इंग्लैंड को 106 रन तक सीमित रखा, लेकिन एक बड़ी बढ़त के कारण उनकी रणनीति में काफी सतर्कता थी, जो ब्रेक तक 232 रन की बढ़त पर कायम थी।

यह दिन खासकर स्मिथ के लिए यादगार था, उनका दूसरा टेस्ट शतक एक क्लासिक के रूप में याद रखा जाएगा। वह मैदान पर भारी तनाव के साथ आए और सिराज की हैट्रिक गेंद को मिड-ऑन के पास चार रन के लिए खेलकर उदास माहौल को तोड़ दिया।

उनके तीन अंकों तक पहुंचने के रास्ते में 13 और चौके और तीन बड़े छक्के शामिल थे, और उनका शतक इंग्लैंड के किसी खिलाड़ी द्वारा बनाया गया संयुक्त तीसरा सबसे तेज शतक रहा।

ब्रुक वह खिलाड़ी है जिसके साथ वह उस स्थान को साझा करता है और उनका नौवां शतक एक प्रशंसनीय रूप से नियंत्रित प्रदर्शन था, जो गुरुवार शाम की उनकी अस्थिर शुरुआत के बाद आया।

रूट खुद को कोस रहे होंगे कि उन्होंने अपनी बड़ी पारी बनाने का मौका गंवा दिया, जब एक गेंद उनके लेग की ओर मुड़ी और वह विकेटकीपर ऋषभ पंत के हाथों कैच हो गए।

लेकिन स्टोक्स को अपने करियर की पहली गोल्डन डक को लेकर कोई पछतावा नहीं हो सकता था, जब वह सिराज की एक भयंकर ऊंची गेंद से पूरी तरह चकमा खा गए और विकेट के पीछे ग्लव कर बैठे।

इंग्लैंड पर दबाव था लेकिन न तो ब्रुक और न ही स्मिथ ने इसे महसूस किया। स्मिथ तुरंत ही अपनी खेल में थे, जोरदार शॉट लगाते हुए और एक जबरदस्त शुरुआत में जगहें ढूंढते हुए।

ब्रुक ने कुछ ड्राइव लगाए और पलक झपकते ही दोनों ने 50 रन जोड़ लिए। प्रसिद्ध कृष्णा ने सोचा कि वह शॉर्ट बॉल से स्मिथ को परेशान कर सकते हैं, लेकिन वे नॉकआउट होकर हार गए, स्मिथ ने 23 रन की पारी खेली जिसमें चार चौके और एक छक्का शामिल था।

गिल्बर्ट जेसॉप का प्रसिद्ध 123 साल पुराना रिकॉर्ड, जो इंग्लैंड के सबसे तेज टेस्ट शतक का है, स्मिथ की नजर में था जब उन्होंने वाशिंगटन सुंदर की पहली दो गेंदें मिड-ऑफ के बाहर चौके के लिए मारी और रवींद्र जडेजा को चार्ज करते हुए छक्का लगाया।

अंत में वह जेसोप के 76 गेंदों के रिकॉर्ड से चार गेंदें धीमे थे, दोपहर के भोजन से पहले आखिरी ओवर में दो और चौकों के साथ पारी पूरी की।

ब्रुक रात भर 30 नाबाद थे लेकिन अपने साथी को आगे बढ़ने देना पसंद किया, रिस्टार्ट के बाद अपनी सेंचुरी गहरी तीसरी स्लिप की ओर एक शॉट लगाकर पूरी की। पहले टेस्ट में 99 रन पर आउट होने के बाद, उन्होंने सुनिश्चित किया कि वे फिर से मौका न चूकें।

भारत ने रणनीतिक वापसी की, लंबे समय तक ऑफ स्टंप से काफी बाहर गेंदबाजी की और क्षेत्ररक्षण फैलाया। ब्रुक को कुछ जोखिम भरे शॉट्स खेलने के लिए उकसाया गया, लेकिन अंततः उन्होंने संयम बनाए रखा और स्मिथ ने एक कठिन मौका बचाया जब उन्होंने नितीश कुमार रेड्डी की गेंद को पंत के दस्ताने से थोड़ी दूर छुआ।

ब्रुक के लगातार रिवर्स स्वीप्स ने इंग्लैंड के स्कोर को चाय से पहले बढ़ा दिया, जिससे भारत के सामने शाम के सत्र में नए सवाल खड़े हो गए।