इंग्लैंड को दूसरे रॉथसे टेस्ट में एक असंभव जीत के लिए विश्व रिकॉर्ड पीछा करना होगा, क्योंकि भारत की बढ़त एजबैस्टन के चौथे दिन दोपहर में भारी 484 रन तक पहुंच गई है।
बेन स्टोक्स की टीम ने यह संकल्प लिया है कि वे चाहे जो भी लक्ष्य दिया जाए, उसे हासिल करने के लिए पूरी कोशिश करेंगे न कि ड्रॉ के लिए लड़ेंगे, लेकिन उन्हें बर्मिंघम में भारत द्वारा लगातार रन बनाने के बाद अब तक की सबसे बड़ी चौथी पारी की जीत हासिल करनी होगी।
वे चाय तक चार विकेट पर 304 रन पर पहुंच गए, शुभमन गिल ने कप्तान के रूप में अपनी पहली श्रृंखला में अपनी शानदार फॉर्म जारी रखते हुए इस गर्मी में चार पारियों में तीसरा शतक लगाया।
पहली पारी में 269 रन बनाने के बाद गिल ने नाबाद 100 रन बनाकर एकल टेस्ट में सबसे अधिक रन बनाने वाले भारतीय बल्लेबाज बनने का रिकॉर्ड भी बनाया।
पारंपरिक क्रिकेटिंग तर्क यह सुझाव देता है कि भारत के पास पहले ही इतना पर्याप्त स्कोर है कि वे श्रृंखला को 1-1 से बराबरी पर लाने के लिए 10 विकेट ले सकें, लेकिन उन्होंने घोषणा करने से इनकार कर दिया और 500 के करीब पहुंचने की कोशिश की, जिससे लगता है कि इंग्लैंड की निर्भीक पीछा करने वाली छवि ने उन्हें डरा दिया है।
उन्होंने इस मैदान पर 2022 में केवल तीन विकेट खोकर 378 रन बनाए थे और पिछले सप्ताह हेडिंग्ले में 371 रन का पीछा करते हुए पांच विकेट से हार गए थे।
चार पूरे सत्र बाकी हैं, भारत इस बात को लेकर अनिश्चित दिख रहा है कि उन्हें सुरक्षित रहने के लिए कितनी दूर जाना है।
जब खेल शुरू हुआ, तो मेहमान टीम के पास पूरी बढ़त थी, वे पहले ही 244 रन से आगे थे और उनके पास नौ विकेट बाकी थे।
ब्रायडन कार्स ने अपनी चुनौतीपूर्ण शुरुआती गेंदबाजी से उनकी स्थिति को कमजोर करने की पूरी कोशिश की, और अंततः करुण नायर की जोरदार ड्राइव का किनारा लगाकर विकेटकीपर जैमी स्मिथ के हाथों कैच होने पर एक योग्य विकेट हासिल किया।
केएल राहुल इंग्लैंड के लिए एक बड़ी चुनौती थे, उन्होंने 55 रन बनाए, लेकिन जोश टोंग ने एक गेंद उनकी रक्षा के बीच से चुभोकर मिडिल स्टंप गिरा दिया।
तब तक बढ़त पहले ही 300 के पार जा चुकी थी और रिषभ पंत ने एक उथल-पुथल भरी छोटी पारी शुरू की, जिससे और भी रन बने।
उन्होंने 58 गेंदों पर 65 रन बनाए, जिसमें तीन छक्के और आठ चौके शामिल थे, इतनी जोश के साथ स्विंग किया कि दो बार उनका बल्ला हाथ से छूटकर मैदान के बाहर चला गया।
वह पहली बार बच निकला, चौकोर पैर से अपनी बल्ला लेने के लिए भागता हुआ, लेकिन जब उसने दूसरी बार नियंत्रण खो दिया तो बेन डकेट ने उसे डीप मिड-ऑफ पर पकड़ लिया।
जैक क्रॉली ने अपनी धमाकेदार पारी को केवल 10 रन पर सीमित कर दिया, जब उन्होंने स्टोक्स की गेंदबाजी पर एक आसान मिड-ऑफ कैच छोड़ दिया, जो उनकी थकान भरी प्रदर्शन को और बढ़ा गया।
इंग्लैंड ने पहली पारी में 151 ओवर फील्डिंग में बिताए थे और चाय तक उन्होंने और 67 ओवर खेल लिए थे, जिससे उनके पैरों में भारीपन महसूस हो रहा था।
भारत ने दोपहर के सत्र में 127 रन जोड़े, पूरी तरह से आक्रामक होने के बजाय इंग्लैंड को धीरे-धीरे दबाया।
गिल पूरी तरह से नियंत्रण में थे, 127 गेंदों में तीन अंकों तक आसानी से पहुंचे, जबकि रविंद्र जडेजा 68 गेंदों में 25 रन बनाकर अप्रत्याशित रूप से धीमे थे।
