मास्टर्स चैंपियन रॉरी मैकइलरॉय स्वीकार करते हैं कि उनकी उल्लेखनीय प्रतिभाएं भी विश्व नंबर एक स्कॉटी शेफलर के खिलाफ रॉयल पोर्टरश में द ओपन के अंतिम दिन छह शॉट के अंतर को कम करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकती हैं।

तीसरे राउंड में 66 के स्कोर ने मैकइलरॉय को आठ अंडर पार तक पहुंचा दिया, लेकिन वह हमेशा अमेरिकी खिलाड़ी का पीछा कर रहे थे, जिनका 67 का स्कोर उन्हें रात भर की बढ़त को चार तक बढ़ाने में मदद करता है – जबकि नॉर्दर्न आयरिश खिलाड़ी दो स्ट्रोक और पीछे थे।

मैकइलरॉय ने स्थानीय समर्थन की लहर का आनंद लिया, 2019 में कट नहीं बनने के बाद चारों दिनों तक यहां होने के अनुभव का आनंद उठाया, और एक उत्साही माहौल में ऐसे पल भी आए जब ऐसा लग रहा था कि वह कुछ वास्तव में खास कर सकते हैं।

अपने शुरुआती चार होल में तीन बर्डी बनाने के बाद कुछ लोग यह सोच रहे होंगे कि क्या वह अपने 16 साल की उम्र में यहां बनाए गए 61 के स्कोर को अपने सबसे बड़े सपनों में भी दोहरा सकता है, लेकिन एक मेजर चैंपियनशिप एक अलग चुनौती होती है और वह अपनी गति बनाए नहीं रख सका।

"यह अविश्वसनीय था, यह बहुत मज़ेदार था। मैंने एकदम सही शुरुआत की, चार होल में तीन अंडर," उन्होंने कहा।

"अंतिम सात होल्स को तीन अंडर पर खेलना मुझे एक अच्छी कोशिश लगी। मैंने अच्छा खेला, कभी-कभी मेरी किस्मत भी साथ थी, लेकिन मुझे लगता है कि मैंने कम से कम कल के लिए खुद को आधा मौका तो दे दिया है।"

"लेकिन वह स्कॉटी की तरह खेल रहा है। मुझे यह कोई आश्चर्य नहीं लगता। हर किसी ने देखा है कि उसने पिछले दो या तीन वर्षों में कैसे खेला है या खेलता है।"

"वह बस इतना मजबूत है। वह गलतियाँ नहीं करता। उसने खुद को एक बहुत ही सुसंगत पुटर में बदल लिया है, इसलिए वहाँ कोई कमजोरी नहीं लगती।"

"जब भी आप ऐसे खिलाड़ी का पीछा करने की कोशिश करते हैं, तो यह मुश्किल होता है। लेकिन वह बेहद प्रभावशाली है।"

पहले चार होल्स मैकइलरॉय की पुरानी शैली के थे, जहां उन्होंने 36 और 27 फीट की पुट्स डालीं – ईगल के लिए – और चौथे होल पर सात फीट की शानदार अप्रोच शॉट से एक और शॉट जोड़ा।

लेकिन उनकी गति रुक गई और 11वें होल पर एक अजीब घटना हुई जब रफ से उनकी शॉट ने पहले से दबे हुए गेंद को हिला दिया, जिससे बोगी हो गया।

हालांकि, प्रतिक्रिया रोमांचक थी, 12वें होल पर एक विशाल 56 फुट का ईगल पुट डाला – जो इस सप्ताह का उसका सबसे लंबा पुट था – जिसने टूर्नामेंट में सबसे ज़ोरदार जयकारा पैदा किया, और 15वें होल पर झंडे की डंडी को छूने के बाद एक और बर्डी बनाई।

"12वें होल पर ईगल बनाना सबसे शानदार पलों में से एक था – यह मैंने गोल्फ कोर्स पर सुनी गई सबसे बड़ी चीखों में से एक थी," मैकइलरॉय ने कहा।

"11 पर क्या हुआ, मेरी गेंद बहुत अजीब तरीके से बाहर आई। मुझे लगा कि मैं फ्लायर मारने वाला हूँ और जब मैंने अपनी गेंद की तरफ देखा तो मैं देख सकता था कि वह हवा के खिलाफ घूम रही थी।"

“मुझे बिल्कुल भी पता नहीं था कि मेरी गेंद के पास कहीं कोई गेंद है। मेरे साथ ऐसा पहले कभी नहीं हुआ।”

अपने दिमाग को शेफलर से हटाने के लिए मैकइलरॉय शनिवार रात को तीन घंटे लंबे महाकाव्य ओपेनहाइमर में लौटेंगे।

"मैंने कल रात ओपेनहाइमर देखना शुरू किया और आज रात इसे एक और घंटे तक देखने की कोशिश करूंगा और शायद इसे कल सुबह खत्म कर दूं," उन्होंने कहा।

"उसके अलावा, बस मेरा ध्यान दूसरी चीज़ों से हटाए रखना। मैं हमेशा ध्यान भटकाने पर बेहतर करता हूँ, इसलिए अगर मैं खुद को व्यस्त रख सकूँ और अपना ध्यान किसी और चीज़ पर लगा सकूँ तो यह मेरे लिए हमेशा एक अच्छा योजना होती है।"