क्रेग बेलामी की आशा है कि उत्तर मैसेडोनिया और वेल्स के बीच विश्व कप क्वालीफायर मैच उस दुखी परिवार को कुछ आराम दे, जिसने बाल्कन राज्य में 59 जिंदगियों को ले लिया था जब एक नाइटक्लब में आग लग गई थी।

नॉर्थ मैसीडोनिया अपनी पहली होम मैच खेलेगा मंगलवार को, कोकानी में हुए दुर्घटना के बाद - जिसका केंद्रीय राजधानी स्कोप्जे से 101 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में स्थित है - जिसमें एक ही निकासी के द्वार की ओर भागते समय जलने, धुआं सांस लेने और कुचलने से 155 और घायल हो गए।

मैसिडोनिया फुटबॉल संघ (FFM) ने 16 मार्च को जिन लोगों की मौत हो गई उनको श्रद्धांजलि देने के लिए विभिन्न तरीके की योजना बनाई है, जिसमें दोनों टीमें काले बाजूबंद पहनेंगी।

एक सात-दिवसीय राष्ट्रीय शोक काल रविवार को समाप्त हुआ और वेल्स टोसे प्रोएस्की अरेना में एक भावुक वातावरण में पहुँच सकता है।

"हमने इसके बारे में बात नहीं की है, लेकिन खिलाड़ियों को इसकी जानकारी है," बेलामी ने स्कोप्जे में अपने पूर्व-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा।

"मैं परिवारों और उत्तर मैसेडोनिया के लोगों के प्रति अपनी संवेदनाएं भेजना चाहूँगा।"

"जब इस तरह के पल होते हैं, तो फुटबॉल के बारे में बात करना मुश्किल होता है, लेकिन हम इसके लिए यहाँ हैं और मैं पूरी तरह से स्थिति का सम्मान करता हूँ।"

"हमारे पास अपनी दुर्घटनाएं रही हैं और हमें देश के द्वारा जो कुछ भी हो रहा है, उसके बारे में पता है। मैं चाहूंगा कि उन्हें यह पता चले कि वेल्स के सभी लोग पूरी तरह से उनके पीछे हैं।"

"मैं आशा करता हूँ कि हम और उत्तर मैसेडोनिया केवल 90 मिनट के लिए सक्षम हों, शायद थोड़ा-थोड़ा, किसी के दिमाग से वहाँ हुए घटनाओं को भूलने में।"

"सिर्फ थोड़ी देर के लिए। मुझे वह चाहिए क्योंकि जिंदगी सबसे महत्वपूर्ण है। हमें बस फुटबॉल खेलने का मौका मिलता है।"

दोनों टीमें ने शनिवार को अपने समूह J के क्वालिफायिंग अभियान की शुरुआत जीत के साथ की।

उत्तर मैसेडोनिया ने लिएचटेंस्टाइन में 3-0 की आरामदायक जीत के साथ छठी लगातार जीत हासिल की, जबकि वेल्स ने कार्डिफ में कज़ाखस्तान को 3-1 से हराने के लिए अधिक मेहनत करनी पड़ी।

"बेलामी ने कहा, 'उत्तर मैसेडोनिया का खेल कजाखस्तान से अलग है।' हम पहले से जानते थे, इसलिए यह हमारे लक्ष्य को कुछ भी बदलने वाला नहीं है।"

हमें खेल की समीक्षा तेजी से करनी पड़ी और कुछ वास्तव में सकारात्मक बातें थीं।

"हमें कुछ चीजों में सुधार की आवश्यकता है, लेकिन समग्र रूप से मैं बहुत खुश हूँ और यह एक और खेल है जो हमें आगे बढ़ने की अनुमति देता है।"

एक मैसिडोनियाई पत्रकार ने पूछा कि क्या वेल्स वास्तव में अंडरडॉग्स हैं - फीफा रैंकिंग के अनुसार 29 के मुकाबले मेज़बानों के 67 - तो बेलामी ने कहा: "मैं कभी भी हमें अंडरडॉग नहीं मानता। मैं अंडरडॉग नहीं हूँ, कभी नहीं रहा हूँ। मैं उसे स्वीकार नहीं करूँगा।"

"पसंदीदा? मुझे आशा है। इसका मतलब यह नहीं है कि आप इसे पूर्वाग्रह से लेते हैं।"

"मैं हमेशा इसे एक फुटबॉल का खेल समझता हूं। क्या हम मज़ा कर सकते हैं? क्या हम इसे आनंदित कर सकते हैं?"

बेलामी और कप्तान बेन डेवीज़ ने 2013 में स्कोप्जे में खेला था जब वेल्स को उत्तर मैसेडोनिया ने एक विश्व कप क्वालीफायर में 2-1 से हराया था।

"मुझे वह खेल अच्छे से याद है, हमारे लिए वह एक कठिन रात थी," डेवीज़ ने कहा।"

"कभी-कभी ऐसा होता है, लेकिन मुझे लगता है कि हम अब एक समूह के रूप में एक अलग स्थान पर हैं।"

"मैंने टॉटनहैम के साथ भी यहाँ वापस खेला है। मैंने पहले कई बार यहाँ खेला है और यह फुटबॉल खेलने के लिए एक अच्छा स्थान है।"