चेल्सी के मुख्य कोच एन्ज़ो मारेस्का ने मार्क कुकुरेला के बार्सिलोना से जुड़ाव की ओर इशारा किया, जब इस डिफेंडर ने मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ एकमात्र गोल हेडर से किया, जिससे उनकी टीम की चैंपियंस लीग की उम्मीदें अपने हाथ में बनी रहीं।

26 वर्षीय खिलाड़ी ने 71वें मिनट में रीसे जेम्स के क्रॉस पर कब्जा किया और इस सीजन का अपना सातवां गोल दागकर ब्लूज़ के लिए दो महत्वपूर्ण अंक बटोर लिए, जब वे खोते नजर आ रहे थे।

उस समय तक, मारेस्का की टीम प्रीमियर लीग के अंतिम दिन में इस स्थिति में थी कि उन्हें अन्य मैचों के परिणामों पर निर्भर रहना पड़ेगा, क्योंकि एस्टन विला ने पहले मैच में टोटेनहम को हराकर अस्थायी रूप से उनसे ऊपर स्थान हासिल कर लिया था।

"बहुत अच्छा, दाहिने फुल-बैक की असिस्ट, बाएं फुल-बैक का गोल," मारेस्का ने कहा। "यही तरीका है जिससे मैं खेलना पसंद करता हूँ।"

"मार्क ने पहले भी ब्रेंटफोर्ड और वुल्व्स के खिलाफ ऐसे ही गोल किए हैं। वह सही समय पर सही स्थिति में था।"

"यह इस बात पर निर्भर नहीं करता कि आप कितने बड़े हैं या छोटे या लंबे। वह एक बुद्धिमान खिलाड़ी है और वह हमें गोल करने में मदद कर रहा है।"

कुकुरेला इस सीजन में चेल्सी के सबसे अधिक सुधारित खिलाड़ी रहे हैं और वे उस अनिश्चित, गलती करने वाले रक्षक से पूरी तरह बदल गए हैं जो 2022 में ब्राइटन से £56 मिलियन में आए थे।

अगर उनका यूनाइटेड को हराने वाला गोल चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने में मदद करता है, तो उन्होंने उस फीस और चेल्सी के लगातार मैनेजरों द्वारा उन पर जताए गए विश्वास को चुकाने की दिशा में लंबा सफर तय कर लिया होगा।

बार्सिलोना के प्रसिद्ध ला मासिया अकादमी के उत्पाद, उन्होंने कैटलन क्लब के लिए केवल एक ही वरिष्ठ मैच खेला था, जो कि कोपा डेल रे की एक प्रतियोगिता में था, इसके बाद उन्हें 2020 में गेटाफे को बेच दिया गया, और एक साल बाद वे अमेक्स स्टेडियम चले गए।

"उसका बार्सिलोना के साथ एक पृष्ठभूमि है इसलिए वह एक ऐसे क्लब में बड़ा हुआ जहाँ मेरी पसंद की फिलॉसफी समान है," मारेस्का ने कहा।

"तो वह हमारे साथ इतना अच्छा प्रदर्शन कर रहा है क्योंकि हमें पता है कि वह क्या कर सकता है। जिस तरीके से हम खेलना पसंद करते हैं, वह बिल्कुल उसके लिए उपयुक्त है।"

"यह महत्वपूर्ण नहीं है कि आप कितने बड़े हैं, बल्कि यह समझना महत्वपूर्ण है कि आपको कहाँ होना है, स्थिति क्या है, और वह क्षण कब है।"

अगले रविवार नॉटिंघम फॉरेस्ट के खिलाफ जीत से चेल्सी की पहली बार 2023 के बाद चैंपियंस लीग में वापसी पक्की हो जाएगी।

और 16वें स्थान पर रहने वाली यूनाइटेड उनके साथ शामिल हो सकती है, हालांकि उन्होंने अपनी आखिरी आठ में से छह मैच हारे हैं और लीग में 16 मार्च के बाद से कोई जीत नहीं मिली है।

यहाँ हार इस सीजन में उनकी लीग में 18वीं हार थी, जबकि क्लब पहले ही प्रीमियर लीग में अपनी सबसे निचली स्थिति के लिए निश्चत हो चुका था।

बॉस रुबेन अमोरिम का ध्यान उम्मीद के मुताबिक अगले सप्ताह बिलबाओ में स्पर्स के खिलाफ यूरोपा लीग फाइनल पर था, जो अगले सीजन में उनके यूरोपीय भाग्य का निर्धारण करेगा।

“इस सीजन में कुछ भी नहीं बदलेगा,” उन्होंने कहा। “सबसे अच्छा तरीका है फाइनल की तैयारी करना, इस सीजन ट्रॉफी जीतने की कोशिश करना और अगले सीजन की तैयारी करना।"

"हम जानते हैं कि हम एक ऐसे सीज़न में हैं जिसमें हमें काफी संघर्ष करना पड़ रहा है, लेकिन हम अतीत में कुछ भी नहीं कर सकते। हमें वर्तमान पर ध्यान देना होगा और वर्तमान है फाइनल की तैयारी करना।"