पेप गार्डियोला का मानना है कि यह कहना "बहुत जल्दी है" कि क्या मैनचेस्टर सिटी अगले सीजन में सबसे बड़े खिताबों के लिए फिर से प्रतिस्पर्धा करेगा।

सिटी की उम्मीदें कि क्लब वर्ल्ड कप का उपयोग करके 2024-25 के कमजोर प्रदर्शन के बाद पुनरुद्धार की शुरुआत की जा सके, सोमवार रात ऑरलैंडो में सऊदी टीम अल-हिलाल के खिलाफ हार के साथ जल्दी ही समाप्त हो गईं।

नई साइनिंग्स ने प्रभावशाली ग्रुप चरण में ध्यान आकर्षित किया, जो कि जुवेंटस के खिलाफ 5-2 की जोरदार जीत के साथ समाप्त हुआ, जिससे ऐसा लग रहा था कि सिटी ने एक नया मोड़ ले लिया है।

लेकिन पुराने रक्षात्मक कमजोरियां वापस आ गईं जब अल-हिलाल ने कैंपिंग वर्ल्ड स्टेडियम में एक शानदार उलटफेर किया, अतिरिक्त समय के बाद एक रोमांचक अंतिम-16 मुकाबले को 4-3 से जीत लिया।

"मुझे नहीं पता," सिटी के मैनेजर ग्वारदीओला ने बाद में कहा जब उनसे पूछा गया कि क्या उनकी टीम ने उन्हें यह यकीन दिलाया कि वे अगले सत्र में चुनौती दे सकते हैं।

"कहने के लिए अभी बहुत जल्दी है लेकिन मैंने कई, कई अच्छी चीजें देखीं जो मैंने पहले नहीं देखीं, खासकर जहां से हम थे।"

"खिलाड़ियों और हमारे कप्तानों के बीच संबंध बहुत मददगार होता है, और बैक रूम स्टाफ भी।"

"यह दुखद है क्योंकि मुझे लगा था कि हम यहाँ खुश थे। प्रशिक्षण सत्र वास्तव में बहुत अच्छे थे – सभी सत्र।"

"लेकिन इन प्रतियोगिताओं, क्लब विश्व कप, का स्तर उच्च होता है।"

सिटी ने बर्नार्डो सिल्वा के जल्दी गोल से क्वार्टर फाइनल के लिए रास्ता साफ दिखाया, लेकिन उन्होंने अपना बढ़त बढ़ाने के कई मौके गंवाने की कीमत चुकाई।

मार्कोस लियोनार्डो और मालकॉम ने दूसरे हाफ की शुरुआत में अल-हिलाल के लिए मैच का रुख बदल दिया।

एर्लिंग हालैंड ने अतिरिक्त समय मजबूर किया लेकिन सिटी को फिर से बराबरी करने के लिए फिल फोडेन के वॉली की जरूरत पड़ी, जब कालिदू कूलिबाली ने अल-हिलाल को फिर से बढ़त दिलाने के लिए हेडर मारा।

सिटी फिर से पहल नहीं कर सका और लियोनार्डो ने 112 मिनट के बाद एक रोमांचक मुकाबला तय किया – इस प्रक्रिया में सऊदी फुटबॉल के लिए एक महत्वपूर्ण जीत सुनिश्चित की।

नए सीज़न से पहले सिटी के स्क्वाड के आकार को लेकर सवाल बने हुए हैं क्योंकि गुआरदीओला ने पहले संकेत दिया था कि कुछ खिलाड़ी टीम छोड़ सकते हैं। काइल वॉकर और जैक ग्रीलिश, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में शामिल नहीं थे, सबसे ज्यादा अटकलों का विषय रहे हैं।

गार्दियोला ने कहा: "हम क्लब के साथ देखेंगे, हम खिलाड़ियों से भी बात करेंगे। खिलाड़ी वास्तव में अच्छे हैं लेकिन सीजन बहुत लंबा होगा, बहुत सारी चीजें हो सकती हैं। यही हकीकत है, यही सच है।"

रोड्री, जो 2024-25 के अधिकांश सत्र से बाहर रहने के बाद धीरे-धीरे वापसी कर रहे थे, अल-हिलाल के खिलाफ बेंच से आए लेकिन अतिरिक्त समय में उन्हें बदल दिया गया। जॉन स्टोन्स, जो एक और चोटिल सत्र के बाद थे, टूर्नामेंट में कोई भी मैच नहीं खेल पाए।

गार्दियोला ने कहा: "हमें देखना होगा कि रोड्री कैसा है। वह अच्छा था लेकिन बाद में उसने अपनी स्थिति के बारे में शिकायत की।"

"हमें खिलाड़ियों के वापस आने का इंतजार करना होगा। मैं जॉन के लिए बहुत दुखी हूँ कि उसे खेलने का मौका नहीं मिला, लेकिन मैच बहुत ही चुनौतीपूर्ण था।"

"मैं चार या पांच महीने बाहर रहने के बाद (एक असफलता) नहीं चाहता था।"