जैक ड्रैपर मैड्रिड ओपन के क्वार्टर फाइनल में माटेओ अर्नाल्डी को हराकर नोवाक जोकोविच को पीछे छोड़ देंगे और टॉप-फाइव में अपनी शुरुआत करेंगे।

ड्रेपर को इटालियन अर्नाल्डी को हराने में केवल 77 मिनट लगे, जिन्होंने दूसरे दौर में जोकोविच को 6-0 6-4 से हराया था, पहले सेट में शानदार प्रदर्शन करते हुए उन्होंने केवल 10 अंक गंवाए।

ब्रिटेन के नंबर एक खिलाड़ी पुरुषों के टूर्नामेंट में बचा हुआ एकमात्र टॉप-10 खिलाड़ी हैं और अब वे दो महीने में दूसरी मास्टर्स 1000 खिताब जीतने के लिए केवल दो मैच दूर हैं।

ड्रैपर का पुरुषों के खेल में शीर्ष पर तेजी से उभरना मार्च में इंडियन वेल्स खिताब के साथ शुरू हुआ और मिट्टी की सतह पर तेज़ी से बढ़ा, जिसे उनकी सबसे कमजोर सतह माना जाता था।

टॉमी पॉल को पिछले 16 में आसानी से हराने के बाद, ड्रैपर की ताकत अर्नाल्डी के लिए पहले सेट में बहुत अधिक साबित हुई, जो केवल 25 मिनट तक चला।

इटालियन खिलाड़ी ने दूसरे सेट में काफी अधिक प्रतिरोध दिखाया लेकिन फिर भी ब्रेक प्वाइंट नहीं बना सका और ड्रैपर ने 10वें सीड लोरेंजो म्यूसेटी या लकी लूजर गेब्रियल डियालो के खिलाफ सेमीफाइनल की तैयारी की।

"मुझे हर बार खेलने पर खुद को मजबूत महसूस होता है," ड्रेपर ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा। "पिछले कुछ सालों में जब मैं क्ले कोर्ट पर आता था, तो मुझे लगता था कि इन खिलाड़ियों के खिलाफ मैं हमेशा पीछे रहूंगा और हमेशा रक्षात्मक भूमिका में रहूंगा।"

"मेरे खेल का अगला हिस्सा बस मजबूत होना था, शारीरिक रूप से अधिक सक्षम बनना ताकि मैं वे चीजें कर सकूं जो मैं जानता हूँ और इन लोगों को दबा सकूं।"

"मुझे लगता है कि मैं सभी क्षेत्रों में काफी अच्छा कर रहा हूँ, मैं बस आगे बढ़ते रहने, कड़ी मेहनत करते रहने और उम्मीद करता हूँ कि सब कुछ सही तरीके से जुड़ता रहेगा।"

जहां ड्रैपर आत्मविश्वास से भरे हुए हैं, वहीं इगा स्वियाटेक फ्रेंच ओपन शुरू होने में एक महीने से भी कम समय रहते कुछ संकट में नजर आ रही हैं।

रक्षात्मक चैंपियन ने बुधवार को मैडिसन कीज़ के खिलाफ पहला सेट 6-0 हारने के बाद सफलतापूर्वक वापसी की, लेकिन महिला सेमीफाइनल में कोको गॉफ के खिलाफ 6-1 6-1 की हार में पूरी तरह असहाय रहे।

स्वियाटेक, जिन्होंने पिछले साल रोलाँ गरोस के बाद से कोई खिताब नहीं जीता है, पूरे समय असहज नजर आ रही थीं, उन्हें एक दुर्लभ चेतावनी दी गई क्योंकि उन्होंने जोर से गाली दी थी और वे आंसू रोकने के लिए संघर्ष करती हुई दिखाई दीं।

मैच के अंत में कुछ दर्शकों की तरफ से ताने सुनाई दिए जब स्वियाटेक ने कई बार गेंदें कोर्ट से बाहर मारीं, और पोलैंड की खिलाड़ी सिर झुकाए केवल 65 मिनट में ही कोर्ट छोड़कर चली गईं।

“मुझे लगता है कि मेरी चाल ठीक नहीं थी और टूर्नामेंट के अधिकांश समय टेनिस भी उतार-चढ़ाव भरा था,” उन्होंने मैड्रिड में पत्रकारों से कहा।

“आज टेनिस के मामले में सब कुछ कुछ हद तक ढह गया। काश मैं बेहतर तरीके से हिल पाता। मुझे पता है कि मैं कैसे हिल सकता हूँ और आमतौर पर मुझे इसके बारे में ज्यादा सोचना नहीं पड़ता, लेकिन पिछले कुछ हफ्तों से यह इतना आसान नहीं रहा है।”

गॉफ के साथ अपनी पहली 12 मुलाकातों में से 11 जीतने के बाद, जिनमें से कई एकतरफा मुकाबले थे, स्वियाटेक अब लगातार तीन मैच हार चुकी हैं, और यह पहली बार है जब अमेरिकी खिलाड़ी ने क्ले कोर्ट पर उनसे बेहतर प्रदर्शन किया है।

"शायद आज उसका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं था, लेकिन मुझे लगता है कि मैंने उसे कुछ अजीब स्थितियों में डाल दिया," गॉफ ने कोर्ट पर अपने इंटरव्यू में कहा। "मैं आज अपने खेल से बहुत खुश हूँ।"

फाइनल में आरिना सबालेंका या एलिना स्वितोलिना में से किसी के खिलाफ जीत से गॉफ स्वियाटेक को पीछे छोड़कर रैंकिंग में दूसरे स्थान पर आ जाएंगी।

दूसरे पुरुष अर्धफाइनल में कैस्पर रूड, जिन्होंने दानियल मेदवेदेव को 6-3, 7-5 से हराया, का सामना फ्रांसिस्को सेरुंडोलो से होगा, जिन्होंने मियामी ओपन चैंपियन जैकब मेंसिक की जीत की धारा को रोक दिया।