El capitán de Escocia, Sione Tuipulotu, insistió en que está "totalmente comprometido" con los British and Irish Lions mientras hablaba de sentir la presión de demostrar su lealtad internacional.

En medio del debate en curso sobre la selección de jugadores nacidos en el extranjero, el centro de Glasgow está listo para enfrentarse a su Australia natal durante la gira de los Lions de este verano.

Tuipulotu, nacido en Melbourne y que debutó internacionalmente en 2021, es uno de los siete miembros del equipo de 38 jugadores de Andy Farrell que provienen del extranjero.

Mientras que cinco de esos jugadores son elegibles para sus naciones adoptivas únicamente por las reglas de residencia, Tuipulotu calificó a través de la ascendencia.

La abuela del jugador, de 28 años y nacida en Greenock, estuvo en Murrayfield el otoño pasado para verlo anotar un ensayo mientras lideraba a Escocia en una victoria por 27-13 sobre los Wallabies.

“Me exigí tanto a mí mismo porque realmente quería ser un Lion, porque sé lo mucho que significa para la gente de aquí,” dijo Tuipulotu, quien inicialmente temía que su participación en la gira pudiera arruinarse por una lesión.

“Me había entregado por completo con todo lo relacionado con Escocia y sentí que no había mejor manera de demostrar mi lealtad a Escocia que darlo todo e intentar entrar en los Lions. Por eso significaba tanto para mí.”

"Realmente es muy temprano, tienes esa sensación de ‘¿soy parte de esto?’. Siempre siento que hablar de ello es una cosa, pero mostrar a la gente cuánto significa para ti en la forma en que juegas es otra."

“Cuando mi abuela vino antes del partido contra Australia, permitió que el público pusiera un rostro a la historia y escuchara a mi abuela y cuánto significaba para ella. Creo que eso hizo que el público viera que mi historia era auténtica.”

"Estoy completamente comprometido y espero con ansias demostrar lo dedicado que estoy a jugar para los Lions."

Tuipulotu está ansioso por volver tras regresar de cuatro meses fuera por un problema pectoral durante la derrota de Glasgow por 13-5 ante Leinster el sábado.

Se unirá en la gira a sus compañeros de equipo de Escocia nacidos en Sudáfrica, Pierre Schoeman y Duhan van der Merwe, y al trío irlandés nacido en Nueva Zelanda, Bundee Aki, James Lowe y Jamison Gibson-Park.

Mack Hansen, ala irlandés nacido en Canberra, cuya madre es de Cork, también estará en el avión de regreso a su tierra natal.

“He sido recibido con los brazos abiertos por el público escocés desde que empecé a jugar para Escocia,” dijo Tuipulotu, quien tiene 30 partidos internacionales.

"Siempre va a haber un par de personas (que critiquen), como sucede con algunos de los chicos irlandeses, pero lo tomo con calma porque tampoco culpo a esas personas."

"No crecí soñando con jugar para Escocia o los Lions, esa es la verdad."

"Pero aquí es donde mi camino me ha llevado y estoy completamente comprometido con este equipo de los Lions, con Escocia y con Glasgow, y sinceramente siento que aquí es donde se supone que debo estar."

"Solo quiero aprovechar esta oportunidad porque nunca la volveré a tener, de regresar a Australia y jugar para los Lions."

El ala irlandés Lowe se enfrentó a los Lions con los Maori All Blacks durante la serie de 2017 en Nueva Zelanda.

El jugador de 32 años se unió a Leinster más tarde ese año y ganó la primera de sus 40 internacionalidades en 2020.

“Cuando no tienes la sangre corriendo por tus venas, hay un poco de eso,” respondió cuando le preguntaron sobre que cuestionaran su lealtad.

"Cuando fui seleccionado por primera vez para Irlanda, toda la gente salió de la nada diciendo, '¿cómo puede esta persona representar a Irlanda?'."

"Las reglas estaban claras. Todos hemos cumplido nuestro tiempo y estamos completamente integrados en la cultura del rugby irlandés."