Mike Brown ha anunciado su retiro al final de la temporada con un llamado a los líderes del rugby para que dejen de lado los intereses personales con el fin de hacer crecer el deporte.

El jugador de 39 años, que disputó 72 partidos con Inglaterra desde 2007 hasta 2018, colgará las botas al finalizar la búsqueda del título de la Gallagher Premiership de los Tigers el próximo mes.

Lo hará habiendo disputado 280 partidos de liga, la cuarta cifra más alta en la historia de la competición, y habiendo jugado en más de 530 partidos en total durante una carrera profesional de 20 años.

Brown, apodado ‘Mr Angry’ debido a su estilo combativo y su disposición a decir lo que piensa, quiere que las autoridades del deporte protejan su futuro siendo “desinteresadas”.

“Propietarios de clubes, ejecutivos de ligas, líderes senior de organismos rectores nacionales e internacionales: mi esperanza es que se unan, piensen más allá del corto plazo y tomen las decisiones audaces y desinteresadas necesarias para que el rugby vuelva a prosperar,” dijo el zaguero.

"Tenemos la responsabilidad de proteger y hacer crecer este increíble deporte para que las futuras generaciones puedan experimentar todo lo que tiene para ofrecer, tal como yo lo he hecho."

La exigencia de Brown de hacer lo mejor para el juego también se extiende más allá de sus administradores.

“Figuras mediáticas, expertos, exjugadores, comentaristas: les insto a que sigan ayudando a cambiar la narrativa negativa en torno al rugby,” continuó en una carta abierta publicada en el sitio web de Leicester.

“Hablemos más sobre la brillante acción, los grandes golpes, los tries electrizantes, la habilidad increíble, las feroces rivalidades y los personajes asombrosos que hacen que nuestro juego sea especial.

“El rugby está lleno de pasión, drama y atletas de clase mundial que lo dan todo. Al celebrar lo que hace grande a nuestro deporte, podemos inspirar a la próxima generación, atraer a más aficionados, hacer crecer el juego y recordar a todos por qué nos enamoramos de él en primer lugar.”

Brown pasó 16 años en Harlequins, donde ganó el título de la Premiership en dos ocasiones, siendo Newcastle y Leicester sus únicos otros clubes. Se une a los también veteranos Danny Care, Ben Youngs y Joe Marler al decidir retirarse esta temporada.

"Después de mucha reflexión, siento que es el momento adecuado para alejarme del rugby profesional y retirarme oficialmente del juego que ha moldeado mi vida de tantas maneras," dijo.

“A los aficionados: su apoyo y su energía han significado todo. Ya sea que yo fuera un jugador que les gustara o no, espero que siempre hayan visto la pasión, el compromiso y el orgullo que sentí al representar a su club y a nuestro país. Nunca di por sentado ese privilegio.

“El rugby me ha dado más de lo que jamás podría haber imaginado, pero ahora es tiempo de un nuevo capítulo.”

"Estoy emocionado por lo que viene: seguir trabajando en entornos de alto rendimiento, formando grandes equipos, superando límites y ayudando a otros a crecer."