Arsenal a mis fin à sa série de trois matchs sans victoire en Premier League avec un succès 1-0 contre Chelsea à l'Emirates pour renforcer sa position en deuxième place.

La tête astucieuse de Mikel Merino à la 19e minute a décidé d'un derby londonien qui ne restera pas longtemps dans les mémoires, le remplaçant au numéro neuf a placé en boucle le corner de Martin Odegaard au deuxième poteau alors que l'équipe de Mikel Arteta ravivait les souvenirs de leur efficacité et de leur ruse sur coups de pied arrêtés plus tôt dans la saison.

Chelsea, jouant pour la première fois en championnat sans Cole Palmer blessé, étaient en revanche complètement dépourvus d'idées, l'approche lente et timorée qui a caractérisé les récentes victoires nerveuses manquant de mordant pour inquiéter Arsenal qui n'avait aucun problème à leur prendre le ballon.

C'est maintenant quatre victoires lors des 13 derniers matchs en championnat pour l'équipe de la quatrième place d'Enzo Maresca qui continue de trébucher dans sa tentative d'atteindre la Ligue des Champions.

Arsenal a été la meilleure équipe pratiquement dès le début.

En début de première mi-temps, Jurrien Timber a écarté Marc Cucurella du ballon et l'a centré pour Leandro Trossard, dont la tentative à bout portant a été bloquée par Wesley Fofana avant que le gardien Robert Sanchez ne montre un manque de confiance inquiétant avec un geste sauvage et mou du poignet.

Declan Rice a décoché un tir à un demi-yard à côté du poteau de Sanchez alors qu'Arsenal commençait à enfermer Chelsea, puis Sanchez est sorti de sa cage pour repousser un centre vers le danger, mais Trossard a envoyé sa frappe en demi-volée à côté.

Les 20 premières minutes avaient été totalement à sens unique et Arsenal les a couronnées avec le but que leur audace méritait. Le corner d'Odegaard a été envoyé vers la surface des six mètres où Merino s'est déplacé devant Reece James et s'est penché pour effectuer une tête intelligente et lobée par-dessus son épaule pour marquer.

Arsenal avait tourmenté Chelsea avec leur haute énergie et leur largeur expansive. En revanche, l'équipe de Maresca n'avait pas encore touché le ballon dans la surface adverse au moment où elles ont encaissé le premier but.

Les visiteurs ont finalement lancé une attaque sérieuse à la 36e minute. Après que Pedro Neto et Christopher Nkunku se sont vus bloquer des tirs, Cucurella a tenté le spectaculaire, déclenchant une frappe puissante qui a glissé à travers les mains de David Raya et est passée de peu à côté, pour le soulagement considérable du gardien.

La question de qui mettre dans les cages est devenue un problème préoccupant pour Maresca.

Peu de ses choix ont suscité autant d'attention que celui de déterminer lequel du duo sujet aux erreurs, Sanchez et Filip Jorgensen, devrait être choisi, et vers la soixantième minute, Sanchez a commencé à prouver en partie sa valeur en récompensant la confiance accordée par l'entraîneur en le réintégrant dans l'équipe.

Le centre de Gabriel Martinelli vers le poteau éloigné était précis, et Merino est arrivé pour le rencontrer avec une frappe nette du cou-de-pied, le guidant fermement vers le but, mais a été stoppé par les superbes réflexes de Sanchez, qui a instinctivement tendu le bras pour détourner le ballon de la ligne.