Nicolas Jackson a mis fin à sa longue période sans but pour rapprocher Chelsea d'une place en Ligue des Champions grâce à une victoire 1-0 contre Everton à Stamford Bridge.

Une performance dominante a été couronnée par le but victorieux marqué à mi-chemin de la première mi-temps, le premier but de l'attaquant depuis le 15 décembre, conclu avec assurance à 20 mètres, dépassant Jordan Pickford comme s'il marquait chaque semaine, tandis que l'entraîneur principal suspendu, Enzo Maresca, regardait depuis les tribunes.

Les célébrations animées de l’Italien après le but de la dernière minute de Pedro Neto à Fulham il y a une semaine lui avaient valu un troisième carton jaune de la saison, mais son enthousiasme paraîtra justifié si, comme cela semble de plus en plus probable, Chelsea parvient à se maintenir dans la course pour les cinq premières places.

Cette victoire, qui aurait été plus large sans une performance individuelle inspirée de Pickford, était la troisième de Chelsea en cinq matches de Premier League et leur garantit de terminer le week-end dans les places qualificatives pour la Ligue des Champions.

Ils ont dominé quasiment tout au long du match. Dès le début, Marc Cucurella s'est associé à gauche avec Noni Madueke, qui a foncé vers l'avant et a provoqué la première parade d'une série de arrêts spectaculaires de Pickford.

Romeo Lavia a fait sa première titularisation depuis la mi-janvier et, lors de la première mi-temps, Chelsea a presque totalement dominé le milieu de terrain, déplaçant le ballon avec urgence dans la moitié de terrain d'Everton et affichant une agressivité sans ballon qui avait été trop rarement vue ces derniers mois.

C’est grâce à ce genre d’insistance qu’ils ont pris l’avantage. La relance de Pickford a mis Beto sous pression, et face à son propre but, il a été dépossédé par le pied insistant de Trevoh Chalobah. Enzo Fernandez a récupéré le ballon à la 27e minute, le passant à Jackson qui a pivoté sur place et a fait un pas assuré en avant avant d’envoyer une finition délicieuse dans le coin.

Everton n'avait pratiquement aucune présence offensive. Leur seule occasion de la première mi-temps est survenue dans les dernières minutes lorsque Abdoulaye Doucouré n'a pas réussi à bien toucher le centre de Vitalii Mykolenko, déviant sa tête largement à côté.

Pickford a contré Madueke pour la deuxième fois juste après la reprise, repoussant la frappe de près de l'ailier avec son pied au premier poteau.

Le gardien de but de Chelsea, Robert Sanchez, avait été critiqué, certains supporters locaux le jugeant encore trop irrégulier pour mériter le poste de titulaire ou la maîtrise de sa surface de réparation. Il a récompensé la confiance continue de Maresca par un arrêt impressionnant pour repousser Beto à mi-chemin de la seconde période, plongeant tout étiré vers sa droite et plaçant une main ferme derrière la frappe puissante de l’attaquant.

Madueke contre Pickford a repris pour un troisième round, le gardien d'Everton réalisant l'arrêt du match en détournant la frappe enroulée basse de son coéquipier anglais du coin.

Jackson a mis le ballon au fond des filets pour la deuxième fois, mais son but a été annulé pour hors-jeu après que Pickford ait repoussé la frappe de Cucurella, puis Sanchez a lui aussi contribué à ce qui avait été une excellente démonstration de gardiennage en empêchant Dwight McNeil de marquer.