Carlos Baleba a inscrit un but spectaculaire dans le temps additionnel, permettant à Brighton de relancer leur course européenne en infligeant davantage de malheur à leur ancien entraîneur Graham Potter avec une victoire dramatique 3-2 en Premier League contre West Ham.

Potter, qui a quitté Albion pour rejoindre Chelsea en 2022, était en passe d'avoir le dernier mot au stade Amex après que des buts en seconde période de Mohammed Kudus et Tomas Soucek ont tourné le match en faveur des Hammers, suite à l'ouverture du score spectaculaire de Yasin Ayari.

Mais le remplaçant Kaoru Mitoma a égalisé de la tête pour les Seagulls à une minute de la fin, avant que Baleba ne marque de manière sensationnelle d'une frappe enroulée de loin deux minutes après la 90e.

La victoire arrachée dans les dernières minutes par les hôtes de Fabian Hurzeler, neuvièmes au classement, a mis fin à une série de cinq matchs sans victoire en première division, tandis que la mauvaise série de West Ham s'est prolongée à sept matchs sans succès.

Potter, qui a quitté le terrain sous les huées des supporters locaux, n'a désormais pris que 13 points en 14 matchs depuis qu'il a remplacé Julen Lopetegui à la tête des Hammers en janvier.

L'attaquant des Hammers, Niclas Fullkrug, a été relégué sur le banc après son éclat public suite au match nul 1-1 du week-end dernier contre Southampton, déjà relégué, tandis que Brighton a offert à Solly March une première titularisation depuis octobre 2023 et a rappelé Ayari dans le cadre de leurs trois changements.

Le seul retour précédent de Potter à Albion s'était terminé par une humiliation lorsque son équipe de Chelsea avait été écrasée 4-1 en octobre 2022.

Son équipe actuelle a été menée dès la 13e minute suite à un moment de magie du milieu de terrain Ayari.

L'international suédois a récupéré le ballon auprès de Jack Hinshelwood à environ 25 mètres, et, la défense de West Ham étant lente à se resserrer, il a dûment inscrit son premier but avec Albion dans la lucarne supérieure droite.

Des chants de « Potter, Potter, quel est le score ? » résonnaient rapidement dans tout le stade, tandis que le kop visiteur compliquait encore la situation de leur entraîneur en chantant en soutien à l'international allemand Fullkrug.

Ayant peu créé, West Ham a failli égaliser à la 32e minute lorsque la tête lobée de Soucek sur un centre de Maximilian Kilman a été détournée sur la barre transversale par le gardien d'Albion, Bart Verbruggen.

L'ailier de Brighton, Simon Adingra, a ensuite marqué sur le rebond de l'autre côté, mais son coéquipier Mats Wieffer, qui venait d'être arrêté par le gardien des Hammers Alphonse Areola, était légèrement hors-jeu.

Avec Ipswich, Leicester et Southampton, les trois derniers, se dirigeant vers le Sky Bet Championship, West Ham, 17e, risque de finir comme le pire des autres.

Fullkrug a remplacé James Ward-Prowse pour la seconde mi-temps avant que les visiteurs ne se voient offrir un but égalisateur.

Après avoir été libéré par Aaron Wan-Bissaka, Jarrod Bowen a eu beaucoup trop d'espace sur la droite pour centrer en retrait vers Kudus, dont la frappe en une touche a timidement glissé entre les jambes de Verbruggen pour son premier but depuis le match nul 1-1 lors de la rencontre aller en décembre.

Les deux équipes ont eu une série d'occasions à moitié franches pour prendre l'avantage avant que Soucek ne semble avoir scellé le match à sept minutes de la fin.

Bowen fut encore une fois le créateur, délivrant un centre rentrant délicieux depuis la droite, qui fut repris d'une tête plongeante puissante au second poteau.

Mais Brighton a égalisé seulement six minutes plus tard lorsque Brajan Gruda a repris de la tête le centre précis d'Ayari pour que Mitoma, seul au second poteau, marque de la tête.

Et, ayant été au bord d'une victoire attendue depuis longtemps, Potter fut bientôt laissé stupéfait sur la ligne de touche.

Il semblait y avoir peu de danger lorsque Baleba a récupéré le ballon à environ 30 mètres avant de déclencher des scènes de folie dans les tribunes en enroulant un sublime tir du pied gauche dans le coin inférieur gauche, au-delà d'un Areola immobile.