Simon Rusk a reconnu que ses joueurs de Southampton étaient « dévastés » après avoir manqué une occasion en or de dépasser le total de points record le plus bas de Derby en Premier League, mais il a confiance en leur capacité à rebondir après une défaite dans le temps additionnel contre Fulham.

L'ouverture du score de Jack Stephens à la 14e minute avait déjà mis les Saints, déjà relégués, sur la voie d'une première victoire à domicile en championnat depuis novembre, mais Emile Smith Rowe a égalisé pour Fulham après 72 minutes, préparant une fin de match nerveuse à St Mary’s.

Un match nul aurait permis à Southampton d'atteindre 12 points et d'éviter le total indésirable le plus bas jamais enregistré en Premier League par Derby, soit 11 points lors de la saison 2007-08, mais Ryan Sessegnon en a décidé autrement, offrant à Fulham une victoire dramatique 2-1 qui les propulse à la huitième place.

« Nous avons failli obtenir un très bon résultat, donc bien sûr les gars sont déçus, mais au fil de la semaine, nous ne pouvons pas nous poser en victimes », a réfléchi l'entraîneur par intérim Rusk.

« Nous allons devoir utiliser cela et, au bout du compte, ce sont ces choses qui te poussent à avancer. Ça a fait du bien la semaine dernière (à West Ham) et cette semaine, ça fait mal. »

« Une chose est sûre, d'ici à 15 heures la semaine prochaine, nous serons prêts à repartir. »

« Je ne pense pas qu'il sera difficile de récupérer les joueurs. Je pense qu'ils sont désespérés de terminer la saison du mieux possible. »

« Nous sommes une équipe reléguée, mais l'objectif est de terminer la saison en force, en tant que groupe de personnes tirant dans la même direction. Nous espérons pouvoir offrir aux supporters autant de bons moments que possible et, en tant que groupe de joueurs, obtenir autant de points que possible. »

Rusk, qui avait obtenu un match nul à Fulham lors de sa première période en tant qu'entraîneur par intérim en décembre, a vu Southampton bien démarrer après que Stephens ait inscrit de la tête un superbe coup franc tiré par Ryan Manning.

Fulham a bien réagi, mais Raul Jimenez a manqué deux occasions en or avant la mi-temps et Marco Silva a effectué deux changements à la pause.

L'égalisation est survenue à 18 minutes de la fin lorsque le remplaçant Smith Rowe a contrôlé la passe d'Alex Iwobi et a vu son tir dévié au-dessus d'Aaron Ramsdale, déclenchant une vague après l'autre d'attaques de Fulham avant qu'Adama Traoré ne centre pour que Sessegnon inscrive de la tête le but de la victoire à la deuxième minute du temps additionnel.

« Au final, c’est cruel. Pour ce que nous donnons et au regard de ce contre quoi nous jouons, je pense que nous méritions quelque chose de ce match », a insisté Rusk.

Silva n'était pas d'accord mais était ravi de voir Fulham maintenir leurs espoirs de qualification européenne.

Il a déclaré : « Dès la première minute jusqu'à la dernière, la réalité est que nous sommes la seule équipe qui essaie de marquer des buts ou qui tente de jouer de manière offensive. »

« En seconde mi-temps, c'était la même histoire, une équipe essayant de créer des occasions de marquer, jouant 90 % du temps dans notre moitié de terrain offensive. »

« Ils se sont repliés, ils ont juste essayé de retarder notre but ou les occasions que l'on peut créer, et je pense que nous avons créé suffisamment d'occasions pour gagner le match. »