L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a salué une performance « forte et agressive » après que son équipe a fait un pas important vers la qualification en Ligue des Champions avec une victoire 1-0 contre Everton à Stamford Bridge.

Nicolas Jackson a mis fin à une période de quatre mois sans marquer pour sceller la victoire à la mi-temps, mais le résultat doit autant au gardien Robert Sanchez qui a réalisé des arrêts remarquables face à Beto et Dwight McNeil.

L'équipe de Maresca semble retrouver sa forme au moment idéal. Il s'agissait de leur troisième victoire en cinq matches en Premier League, et la première mi-temps a vu l'équipe jouer certains de ses meilleurs footballs de la saison, déplaçant le ballon avec urgence dans la moitié de terrain d'Everton et affichant de l'agressivité sans ballon – grâce en grande partie à une première titularisation au milieu de terrain depuis janvier pour Romeo Lavia.

Pourtant, Chelsea n'a pas réussi à achever Everton et a dû affronter 20 dernières minutes nerveuses, deux éclairs de génie de Sanchez assurant qu'ils termineront le week-end dans le top cinq.

« Lors de la première mi-temps, nous avons contrôlé le match, dominé, créé des occasions et n’avons rien concédé », a déclaré Maresca, qui a regardé le match depuis les tribunes après avoir reçu un troisième carton jaune cette saison lors de la victoire contre Fulham. « Puis en seconde mi-temps, nous avons un peu baissé de régime. »

« Nous avons été solides, assez agressifs quand il le fallait. Dans l'ensemble, je pense que nous méritions de gagner et nous sommes heureux. »

Le but victorieux est survenu après 27 minutes. Le dégagement de Jordan Pickford a mis Beto sous pression, et face à son propre but, il a été dépossédé par le pied insistant de Trevoh Chalobah. Enzo Fernandez a récupéré le ballon, le transmettant à Jackson qui a pivoté sur place et a fait un pas assuré en avant avant d’envoyer une finition délicieuse dans le coin.

Pickford a contribué à une démonstration impressionnante de gardiennage en arrêtant à trois reprises Noni Madueke, mais les projecteurs se sont principalement braqués sur Sanchez, souvent le méchant cette saison, qui a d'abord repoussé Beto d'un poignet ferme bas à sa droite avant qu'un arrêt réflexe fabuleux ne prive McNeil d'un but.

« Vous pouvez voir comment ses coéquipiers ont célébré avec lui à la fin du match », a déclaré Maresca. « L'équipe sait que ce n'est pas un bon moment pour Robert, alors ils essaient de le soutenir et de l'aider. »

« Il a eu de nombreux bons moments cette saison. Celui contre Tottenham à domicile, nous menions 1-0 et à la 90e minute, il a réalisé un excellent arrêt. »

« Il est normal qu'en tant qu'êtres humains, on se souvienne des mauvaises choses et non des bonnes. À propos de Robert, on se rappelle les erreurs, mais il a eu de très bons moments avec nous. »

L'entraîneur d'Everton, David Moyes, a reconnu que Sanchez avait fait la différence.

« Chelsea était rapide, intense, vif (en première mi-temps), » a-t-il déclaré.

« Je pense que le gardien a réalisé quelques très bons arrêts. Il y a certainement des points positifs à retenir. Nous avons maintenu le match serré, mais nous n'avons pas joué à notre meilleur niveau. »

« Pour le moment, nous avons du mal à trouver ces buts. »