Pep Guardiola estime que la qualification pour la Ligue des champions serait une réussite importante pour Manchester City après leurs difficultés cette saison, mais il a averti que le travail n'est pas encore terminé.

La victoire 3-1 mardi contre Bournemouth, lors du dernier match à domicile de Kevin De Bruyne avec le club, a permis à City de monter à la troisième place du classement avec une rencontre restante. Un point à Fulham dimanche suffira presque certainement à assurer une place dans le top cinq.

Pour un club qui a remporté le titre de Premier League lors des quatre dernières saisons, se qualifier pour la Ligue des champions semblait acquis depuis plusieurs années, mais l'inconstance de City cette saison les a laissés en lutte malgré la place supplémentaire offerte cette année.

La victoire de mardi aurait suffi à City pour assurer leur place s'ils n'avaient pas fait match nul 0-0 à Southampton lors de leur précédent match de championnat, échouant à battre la lanterne rouge malgré 26 tirs au but.

Cela est survenu avant la déception de la défaite 1-0 en finale de la FA Cup samedi contre Crystal Palace, mais Guardiola, qui a insisté sur le fait que son équipe avait été la meilleure dans les deux rencontres, était satisfait de la manière dont ils ont réagi contre Bournemouth, avec des buts d'Omar Marmoush, Bernardo Silva et Nico Gonzalez.

« Dans les deux matchs (contre Southampton et Palace), nous avons été meilleurs », a-t-il déclaré. « Nous avons fait un match nul, nous en avons perdu un. C’est le football, c’est normal. Ce serait différent si nous remportions (la coupe), mais maintenant c’est oublié et nous sommes concentrés sur Bournemouth. »

« Ils nous ont écrasés lors du premier match (une défaite 2-1 contre City en novembre), ils étaient bien supérieurs, donc je sais à quelle intensité nous devions jouer. »

« Je pense que les trois du milieu – (Mateo) Kovacic, (Ilkay) Gundogan et surtout Bernardo – ont été exceptionnels, et Erling (Haaland) s'améliore petit à petit dans son rythme, mais ce n'est pas facile après quatre, cinq semaines d'absence. »

« Nous avons laissé passer des occasions avec le carton rouge (pour Kovacic) et le but encaissé, mais je me souviens que cela arrivait dans chaque match pendant quatre ou cinq mois, et pendant longtemps cela ne s'est pas produit, donc nous devons corriger cela. »

« Maintenant, le dernier match est contre Fulham. Marco Silva nous a pris beaucoup de points, il est très difficile d'obtenir le point dont nous avons besoin, mais bien sûr, c'est vraiment, vraiment important. Être en Ligue des Champions après la saison qui s'est déroulée serait agréable. »

Bournemouth était à quelques centimètres d'égaliser à 1-1 lorsque Evanilson a frappé le poteau, mais n'a pas fait grand-chose d'autre pour menacer jusqu'au but de consolation de Daniel Jebbison dans le temps additionnel.

Cette défaite a mis fin à leurs espoirs européens avant leur dernier match à domicile contre Leicester.

« Nous voulions maintenir les chances jusqu'au dernier match, mais en réalité, elles étaient très, très minces à cause des résultats récents », a déclaré l'entraîneur Andoni Iraola.

« Mais cela aurait signifié se battre pour l'Europe jusqu'au dernier match, mais ce fut une journée difficile, on a vu tout de suite que City ne voulait pas faire d'erreur. C'était très important pour eux et dès la première minute, ils ont commencé très fort. »