L'anticipation monte à Bilbao avant la finale à quitte ou double de la Ligue Europa mercredi entre Tottenham et Manchester United.

Pour les équipes occupant respectivement les 17e et 16e places en Premier League, le grand rendez-vous de San Mamés offre à l'une d'elles la chance de sauver une saison lamentable avec un trophée et une qualification pour la Ligue des Champions.

Le succès en Ligue Europa est estimé à environ 100 millions de livres pour le vainqueur, mais la gloire reste la principale motivation pour ceux qui ont emprunté toutes sortes de chemins étranges et merveilleux jusqu'au Pays basque.

On prévoit que 80 000 fans se rendront à la finale 100 % anglaise à Bilbao, où la rareté des options d'hébergement a poussé les supporters à s'installer dans des villes voisines comme Saint-Sébastien et Vitoria.

Les supporters des Spurs se rendent en Espagne depuis le week-end alors que leur équipe tente de remporter un premier trophée depuis la Coupe de la Ligue en 2008, et un premier trophée européen depuis la Coupe UEFA 1984.

Son Heung-min faisait partie de l'équipe de Tottenham qui a failli mettre fin à cette disette en atteignant la Ligue des champions en 2019 et cherche maintenant une victoire qu'il espère pouvoir inaugurer une nouvelle ère riche en trophées.

« Ce sera un moment énorme, énorme pour nous deux et aussi pour les garçons si nous le remportons », a déclaré le capitaine des Spurs.

« Comme nous le disons toujours, la première étape va être vraiment difficile, mais si vous remportez ce trophée, nous pourrons changer la mentalité, nous pourrons changer l'histoire et, espérons-le, nous pourrons continuer à lutter pour un autre trophée. »

Le gardien de but de Tottenham, Guglielmo Vicario, connaît l'importance d'un succès en coupe tant attendu malgré l'incertitude entourant l'avenir de l'entraîneur Ange Postecoglou, qui a réagi vivement à la suggestion qu'il serait un « clown » en cas de défaite contre United.

« Ce serait énorme pour les joueurs, pour le staff et surtout pour les supporters », a déclaré Vicario.

« Nous savons que nous pouvons écrire l'histoire de ce club de football. Nous savons que probablement l'année prochaine, lorsque nous traverserons les couloirs pour entrer dans le vestiaire, nous verrons des photos de nous soulevant ce trophée, mais pour l'instant ce n'est pas certain. »

« Donc, nous devons continuer à travailler du mieux que nous pouvons pour essayer d’arriver le jour J aussi prêts que possible afin de créer l’histoire. »

Le successeur Ruben Amorim a l'opportunité de poursuivre cette série et de contribuer à lancer une reconstruction très attendue, avec le capitaine Bruno Fernandes rêvant de soulever la Ligue Europa mercredi soir.

« Cela ne changera pas le passé, cela n'affectera pas non plus ce que le passé nous a fait », a déclaré le capitaine de United. « Mais ce que cela peut affecter, c'est l'avenir. »

« Évidemment, gagner une compétition vous apporte beaucoup de choses. Dans ce cas, vous obtenez une place en Ligue des Champions, beaucoup de revenus pour le club, et cela attire davantage de joueurs souhaitant rejoindre le club. »

« Je pense que dans ce club, cela ne change pas beaucoup à cet égard, car je crois que chaque joueur veut jouer pour Manchester United, et c’est quelque chose qui ne changera jamais parce que le nom de ce club parle de lui-même. »

« Mais l’essentiel pour nous est de nous concentrer sur ce qui nous attend, à savoir une finale énorme. »