मैक्स वेरस्टैपेन ने जोर देकर कहा कि रविवार को मियामी ग्रां प्री के लिए उनकी शानदार पोल पोजीशन इस बात का प्रमाण है कि पिता बनने से उनकी गति धीमी नहीं होगी।

वर्स्टैपेन फ्लोरिडा में अभियान के छठे राउंड में देर से पहुंचे क्योंकि उनकी गर्लफ्रेंड, केली पिके, ने इस सप्ताह की शुरुआत में उनकी बेटी, लिली, को जन्म दिया था।

फिर भी, वेरस्टैपेन अपने नवजात शिशु के सम्मान में इस सीजन की तीसरी पोल पोजीशन और लगातार दूसरी पोल पोजीशन हासिल करने में सफल रहे, जब उन्होंने हार्ड रॉक स्टेडियम में नॉरिस की चुनौती को केवल 0.065 सेकंड से मात दी।

किमी एंटोनेली, जिन्होंने स्प्रिंट रेस के लिए एक चौंकाने वाली पोल पोजीशन हासिल की, तीसरे स्थान पर रहे, जो नॉरिस से केवल दो हजारवें सेकंड धीमे थे, जबकि चैंपियनशिप के नेता ऑस्कर पियास्त्री चौथे स्थान पर रहे।

जॉर्ज रसेल पांचवें स्थान पर थे, जिसमें शीर्ष पांच ड्राइवरों के बीच अंतर दो दसवें से भी कम था। लेकिन लुईस हैमिल्टन अपनी फेरारी करियर के अब तक के सबसे खराब क्वालिफाइंग प्रदर्शन के बाद 12वें स्थान से काफी पीछे से शुरुआत करेंगे।

वर्स्टैपेन और नॉरिस के बीच अंतिम दौर में केवल 0.003 सेकंड का अंतर था और दोनों ने सुधार किया, लेकिन शीर्ष स्थान डच ड्राइवर ने ही हासिल किया।

"स्पष्ट रूप से पिता बनने से मैं धीमा नहीं हुआ, इसलिए जो भी इस बात का जिक्र कर चुका है, वह इसे भूल जाए," वेरस्टैपेन ने कहा।

"मैं इन बेवकूफी भरी बातों को नहीं सुनता। पहले भी कई रेसिंग ड्राइवर ऐसे रहे हैं जो बच्चों के होने के बाद विश्व चैंपियन बने हैं, इसलिए मुझे नहीं पता यह विचार कहाँ से आता है।"

जबकि नॉरिस को वर्स्टैपेन ने पहले स्थान से पीछे कर दिया, वह खराब क्वालिफाइंग प्रदर्शन की एक श्रृंखला के बाद टाइटल प्रतिद्वंद्वी पियास्त्री से आगे शुरू करने से उत्साह लेंगे।

नॉरिस ने पहले हुई बारिश से प्रभावित स्प्रिंट रेस भी जीती, जिससे पियास्त्री का बढ़त 10 अंकों से घटकर नौ अंक रह गई, और वह अपने टीम-मेट से दो स्थान आगे शुरू करेंगे।

वेरस्टैपेन की टिप्पणियों से पहले नॉरिस ने मुस्कुराते हुए कहा: "मैं उम्मीद कर रहा था कि पिता बनने से मैक्स की रफ्तार धीमी हो जाएगी लेकिन ऐसा स्पष्ट रूप से नहीं हुआ। मैक्स ने फिर से एक मैक्स लैप किया और मैं उसे दोष नहीं दे सकता।"

"मैं प्रदर्शन नहीं कर पाया और पोल पोजीशन पर न होना शर्म की बात है, लेकिन गति थी और मैं पिछले कुछ हफ्तों की तुलना में बेहतर महसूस कर रहा हूँ, और मैं तैयार हूँ यह देखने के लिए कि हम पहले मोड़ तक क्या कर सकते हैं।"

हैमिल्टन ने स्प्रिंट में तीसरे स्थान पर आने के लिए रणनीति का सहारा लिया, लेकिन वे एक और खराब क्वालीफाइंग सत्र से गुजरे जब वे Q2 में बाहर हो गए।

हैमिल्टन पहले ही परेशानी में थे जब वे अपनी अंतिम लैप पर पहुंचे, और फिर उन्होंने हेयरपिन मोड़ पर गलती कर दी और सुधार करने में असमर्थ रहे, जिससे वे गति से 0.718 सेकंड पीछे रह गए।

40 वर्षीय खिलाड़ी को अब तक छह राउंड में से पांच में टीम के साथी चार्ल्स लेक्लर द्वारा आउट-क्वालिफाई किया गया है। लेक्लर अपने वाहन को Q3 में बेहतर प्रदर्शन करा पाए, और वह हैमिल्टन से चार स्थान आगे आठवें स्थान पर लाइन में खड़े होंगे।

फर्नांडो अलोंसो का स्प्रिंट में देर से हुआ क्रैश नॉरिस के जीतने का रास्ता साफ़ कर गया, और हालांकि एस्टन मार्टिन ने दो बार के विश्व चैंपियन की कार को क्वालिफाइंग के लिए समय पर ठीक कर दिया, वह Q1 में बाहर हो गए।

एलोनसो 17वें स्थान पर लाइन में खड़े होंगे, ब्रिटिश नवोदित ओली बीयरमैन 20वें और अंतिम स्थान पर रहेंगे, जबकि रविवार के 57-लैप मुकाबले के लिए बारिश की संभावना बनी हुई है।