लैंडो नॉरिस ने मैक्स वेरस्टैपेन पर जानबूझकर उन्हें सड़क से बाहर धकेलने का आरोप लगाया, जबकि ऑस्कर पियास्त्री ने मियामी ग्रां प्री जीतकर विश्व चैंपियनशिप में अपनी बढ़त बढ़ा ली।

पोल पोजीशन धारक वेरस्टैपेन और नॉरिस ने हार्ड रॉक स्टेडियम में शुरुआती दो मोड़ों पर कड़ी टक्कर दी, जिसमें नॉरिस ट्रैक से बाहर हो गए और चार स्थान खो दिए।

नॉरिस ने वेरस्टैपेन की रणनीतियों पर निशाना साधा – दावा किया कि उन्हें दीवार से टकराने से बचने के लिए बचावात्मक कदम उठाने पड़े – लेकिन अधिकारियों ने रेड बुल ड्राइवर के खिलाफ कोई कार्रवाई नहीं की।

पियास्त्री ने 14वें लैप में वेरस्टैपेन को पीछे छोड़कर बढ़त हासिल की और, हालांकि नॉरिस चार लैप बाद उनका पीछा करते हुए आगे निकले, वे पहले से ही नौ सेकंड पीछे थे।

पियास्त्री ने नोरिस से 4.6 सेकंड आगे चेकर्ड फ्लैग पार करते हुए लगातार तीसरी जीत हासिल की और नोरिस के खिलाफ अपने टाइटल बढ़त को नौ अंकों से बढ़ाकर 16 कर दिया।

जॉर्ज रसेल तीसरे स्थान पर रहे, आधे मिनट पीछे और वेरस्टैपेन से आगे, जबकि लुईस हैमिल्टन फेरारी के साथ रेडियो बातचीत में उलझ गए जब उन्होंने उनसे अपने टीम साथी चार्ल्स लेक्लर को रास्ता देने को कहा।

फेरारी ने लेक्लर को किनारे कर दिया लेकिन फिर हेमिल्टन से कहा कि वह अपने टीम के साथी को अंतिम चरणों में वापस आगे जाने दें। लेक्लर और हेमिल्टन सातवें और आठवें स्थान पर समाप्त हुए।

नॉरिस ने स्वीकार किया था कि उसे अपनी लड़खड़ाती खिताबी दौड़ को गति में लाना होगा और, हालांकि उसने शनिवार की स्प्रिंट रेस में सेफ्टी कार का फायदा उठाकर जीत हासिल की, वह फ्लोरिडा से अपने टीम-मेट से खिताब की दौड़ में और पीछे रहकर जाएगा।

पहली लैप में ही उनकी जीत की उम्मीदें धूमिल हो गईं जब वेरस्टैपेन ने पहले दाहिने मोड़ पर खुद को अधिक ब्रेक लगाया और अगले मोड़ पर उनके साथ सामने पंक्ति में डचमैन के साथ शुरू करने वाले नॉरिस भी थे।

लेकिन नॉरिस के पास जगह खत्म हो गई और जब वह ट्रैक पर वापस आए, तो वह छठे स्थान पर थे। वर्स्टैपेन ने अपनी बढ़त बनाए रखी।

नोरिस ने तुरंत रेडियो पर शिकायत की: "उसने मुझे बाहर धकेल दिया, दोस्त। मैं क्या करूँ? बस दीवार से टकरा जाऊं या कुछ? मैं पूरी तरह उसके साथ बराबर था।"

सऊदी अरब में अंतिम राउंड में, वेरस्टैपेन को पांच सेकंड की पेनल्टी दी गई क्योंकि उन्होंने टर्न वन तक की दौड़ में पियास्त्री को पीछे रखने के लिए सड़क से बाहर जाकर फायदा उठाया।

चौथे लैप पर, चौथे स्थान से शुरू करने वाले पियास्त्री ने किमी एंटोनेली को पीछे छोड़ते हुए दूसरा स्थान हासिल किया। इसके बाद वर्स्टापेन ने चैंपियन की तरह रक्षा करते हुए पियास्त्री की बेहतर मैकलारेन को पीछे रखा।

लेकिन, जब उसने लैप 14 में पहले मोड़ पर बहुत अधिक गति लेकर प्रवेश किया, तो पियास्त्री ने उसे पीछे छोड़ दिया। इस समय तक, नॉरिस, जिन्होंने एलेक्स अल्बॉन, रसेल और एंटोनेली को आसानी से पीछे छोड़ा था और तीसरे स्थान पर थे, वेरस्टाप्पन के पीछे थे और फिर से मुकाबले में लौट आए थे।

लैप 17 पर, उन्होंने अपने मैकलारेन को वेरस्टैपेन के रेड बुल के नीचे से घुमाया, लेकिन दोनों ड्राइवर सड़क से बाहर चले गए और नॉरिस को स्थिति वापस देने की सलाह दी गई – जो उन्होंने अंतिम से पहले के मोड़ पर कर दिया।

नॉरिस ने आखिरकार अगले लैप में अपना प्रतिद्वंदी पकड़ लिया, लेकिन वह छह सेकंड से अधिक पीछे थे और पियास्त्री सड़क पर नौ सेकंड आगे थे।

हैमिल्टन चाहते थे कि फेरारी लेक्लरक को दूर छठे स्थान की लड़ाई में किनारे कर दे।

"तुम चाहते हो कि मैं यहाँ बस बैठ जाऊं," सात बार के विश्व चैंपियन ने कहा, जिन्हें लगा कि चीन में दूसरे राउंड में लेक्लर के लिए रास्ता देने का एक एहसान उनका बनता है।

हैमिल्टन फिर से रेडियो पर थे: "यह अच्छी टीम वर्क नहीं है। बस इतना ही मैं कहूँगा।"

फेरारी ने लेक्लर को रास्ता देने का आदेश दिया लेकिन हैमिल्टन ने जवाब दिया: "इस दौरान चाय का ब्रेक भी ले लो। चलो!"

लैप 38 पर, लेक्लरक ने हैमिल्टन को आगे जाने दिया, जिसके बाद मोनेगास्क ने शिकायत की कि वह अपने टीम-मेट की गंदी हवा में था।

हैमिल्टन एंटोनेली के करीब भी नहीं पहुँच सके और फेरारी पिट वॉल से निर्देश मिलने के बाद चार लैप्स शेष रहते लेक्लर को फिर से आगे जाने दिया।

हैमिल्टन को तब रेस इंजीनियर रिकार्डो अदामी ने बताया कि पूर्व फेरारी चालक कार्लोस साइनज उनसे 1.4 सेकंड पीछे हैं।

हैमिल्टन ने पलटवार किया: "क्या तुम चाहते हो कि मैं उसे भी आगे जाने दूं?" इसके बाद हैमिल्टन और सैंज ने आखिरी लैप के आखिरी मोड़ पर टकराव किया, जिसमें हैमिल्टन ने सिर्फ तीन दसवें सेकंड की बढ़त से बाज़ी मारी।