स्कॉटलैंड के सेंटर ह्यू जोन्स ने स्वीकार किया कि ग्लासगो लौटना उनके लिए उनकी कल्पना से कहीं अधिक फलदायक साबित हुआ है, जब उन्होंने अपनी असाधारण पुनरुत्थान को ब्रिटिश और आयरिश लायंस के लिए पहली बार चयनित होकर पूरा किया।

हार्लेक्विन्स में एक सीजन योजना के अनुसार न चलने के बाद, और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी पसंद से बाहर हो जाने के कारण, 30 वर्षीय खिलाड़ी को ऐसा लगा कि वह 2022 की गर्मियों में अपने सिर झुका कर स्कॉटस्टाउन वापस लौट रहा है।

लेकिन जोन्स ने खुद को सबसे जोरदार तरीके से फिर से पटरी पर ला दिया है, 2023 सिक्स नेशंस के बाद से स्कॉटलैंड की शुरुआत करने वाले खिलाड़ी के रूप में अपनी जगह फिर से स्थापित की है, पिछले सीजन ग्लासगो के साथ URC खिताब जीता है और अब ऑस्ट्रेलिया के लिए लायंस दौरे के लिए चुने जाने के साथ विश्व रग्बी के शीर्ष सेंटर खिलाड़ियों में अपनी स्थिति को प्रमाणित कर रहे हैं।

58-कैप वाले खिलाड़ी ने गुरुवार को टीम घोषणा के दौरान अपना नाम पुकारे जाने को "खुशी और राहत की एक अविश्वसनीय भावना" बताया।

"मुझे लगता है कि कभी-कभी चीजें किसी कारणवश होती हैं और शायद यहाँ वापस आना उस समय कुछ हद तक हार नहीं लग रहा था... लेकिन मैं अभी-अभी गया था और वापस आ रहा था और मैंने सोचा शायद मैं अपनी हार स्वीकार करते हुए वापस आ रहा हूँ," जोन्स ने समझाया। "लेकिन मैंने इसे कुछ हद तक पलटने में कामयाबी हासिल की है।"

"इसका बहुत कुछ श्रेय फ्रांको स्मिथ के उस मेहनत को जाता है जो उन्होंने यहां लड़कों और मेरे टीममेट्स के साथ की है, और जिस तरह से हमने पिछले कुछ सत्रों में रग्बी खेली है।"

"मुझे लगता है कि टीम की सफलता ने खिलाड़ियों को उनके करियर में आगे बढ़ाया है और मैं खुद को भाग्यशाली मानता हूँ कि मैं उन खिलाड़ियों में से एक हूँ।"

"मैं स्कॉटलैंड टीम में वापस आ गया, मैंने वहां कुछ मैच खेले हैं और यह ग्लासगो में उस विकास का हिस्सा बनने के लिए कुछ अद्भुत सीज़न रहे हैं और मेरे करियर के लिए भी, तो यह उस सब का चरम बिंदु है। यह मुझे एहसास दिलाता है कि सारी मेहनत सार्थक थी।"

जोन्स का मानना है कि उनके लिए पहली बार लायंस टीम में चुना जाना उनके करियर के लिए बिल्कुल सही समय पर हुआ है।

“मैंने पिछले एक-दो सालों में कई बार कहा है कि मुझे लगता है कि मैं अपने करियर का सबसे अच्छा रग्बी खेल रहा हूँ, और मुझे लगता है कि मैं बेहतर भी हो रहा हूँ,” उन्होंने कहा। “मुझे लगता है कि मैं लगातार सीख रहा हूँ और खेल में नई चीजों के अनुसार खुद को ढाल रहा हूँ और अपने खेल में नई कौशल भी जोड़ने की कोशिश कर रहा हूँ।"

"मुझे लगता है कि इस चयन का बहुत कुछ, क्योंकि यह हर चार साल में होता है, समय और यह कि आप सही समय पर फॉर्म में हैं या नहीं, इस पर निर्भर करता है, इसलिए मैं खुश हूँ कि पिछले एक साल या उससे अधिक समय से मैं इतना अच्छा खेल रहा हूँ कि चयनित हो सकूँ।"

जोन्स – एंडी फैरेल द्वारा चुने गए आठ स्कॉट्स में से अधिकांश की तरह – लायंस चयन से पहले चोट से परेशान रहे हैं। सेंटर, जो शनिवार को बेनेटन के खिलाफ स्टार्टर के रूप में वापसी करेंगे, ने स्वीकार किया कि उन्होंने मार्च के मध्य में फ्रांस के खिलाफ स्कॉटलैंड की सिक्स नेशंस हार के बाद से खेला नहीं है, जिससे उन्हें कुछ अतिरिक्त पीड़ा हुई।

"ओह हाँ, बिल्कुल," उन्होंने कहा। "मुझे लगता है कि यह सोचकर मूर्खता होगी कि इसका असर नहीं पड़ा होगा और मैं चिंतित था। लेकिन यहाँ की मेडिकल टीम की वजह से, उन्होंने इसे काफी जल्दी ठीक कर दिया है और मैं फिर से अच्छा महसूस कर रहा हूँ।"

"मैं इसके लिए बस आभारी हूँ और कि इस सीजन मुझे रग्बी खेलने का समय मिला है।"