पेप गार्डियोला का मानना है कि इस सीजन में संघर्ष के बाद मैनचेस्टर सिटी के लिए चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करना एक महत्वपूर्ण उपलब्धि होगी, लेकिन उन्होंने चेतावनी दी कि काम अभी पूरा नहीं हुआ है।

मंगलवार को बॉर्नमाउथ के खिलाफ केविन डी ब्रुयने के क्लब के लिए अंतिम घरेलू मैच में 3-1 की जीत के साथ सिटी टेबल में तीसरे स्थान पर पहुंच गया है, और रविवार को फुल्हम के खिलाफ एक मैच बचा है। एक अंक हासिल करना लगभग निश्चित रूप से शीर्ष पांच स्थान सुनिश्चित कर देगा।

एक क्लब के लिए जिसने पिछले चार सत्रों में प्रीमियर लीग का खिताब जीता है, चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करना कई वर्षों से निश्चित सा लगता था, लेकिन इस सीजन में सिटी की अस्थिरता ने उन्हें इस साल उपलब्ध अतिरिक्त स्थान के बावजूद भी संघर्ष में डाल दिया है।

मंगलवार की जीत सिटी के लिए पर्याप्त होती अगर उन्होंने अपने पिछले लीग मैच में साउथैम्पटन के खिलाफ 0-0 ड्रॉ नहीं खेला होता, जहां उन्होंने लीग की सबसे कमजोर टीम को हराने में असफल रहे, जबकि उनके पास गोल पर 26 शॉट्स थे।

यह शनिवार को क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ एफए कप फाइनल में 1-0 की हार की निराशा से पहले हुआ था, लेकिन गुआरदीओला, जिन्होंने जोर देकर कहा कि दोनों मुकाबलों में उनकी टीम बेहतर थी, बॉर्नमाउथ के खिलाफ उनकी प्रतिक्रिया से खुश थे क्योंकि ओमार मारमूश, बर्नार्डो सिल्वा और निको गोंजालेज ने गोल किए।

“दोनों मैचों में (साउथम्पटन और पैलेस के खिलाफ) हम बेहतर थे,” उन्होंने कहा। “हमने एक ड्रॉ किया, एक हारा। यह फुटबॉल है, कोई बात नहीं। अगर हम (कप) जीतते तो बात अलग होती, लेकिन अब वह भूल गया है और हम बॉर्नमाउथ पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।"

"उन्होंने हमें पहले मैच में पूरी तरह से हराया (नवंबर में सिटी की 2-1 की हार), वे कहीं बेहतर थे, इसलिए मुझे पता है कि हमें कितनी तीव्रता के साथ खेलना था।"

"मुझे लगता है कि बीच के तीन – (माटेओ) कोवाचिक, (इल्काय) गुंडोगन और खासकर बर्नार्डो शानदार थे और एर्लिंग (हालैंड) धीरे-धीरे अपनी लय में थोड़ा बेहतर हो रहा है, लेकिन चार-पांच हफ्ते बाहर रहने के बाद यह आसान नहीं है।"

"हमने लाल कार्ड (कोवाचिक के लिए) और दिए गए गोल के साथ मौके गंवाए, लेकिन मुझे याद है कि चार या पांच महीने तक यह हर एक मैच में होता था और लंबे समय तक यह नहीं हुआ, इसलिए हमें इसे सुधारना होगा।"

"अब आखिरी मैच फुलहम के खिलाफ है। मार्को सिल्वा ने हमसे बहुत सारे अंक लिए हैं, हमें जो अंक चाहिए उन्हें लेना बहुत मुश्किल है, लेकिन निश्चित रूप से यह बहुत, बहुत महत्वपूर्ण है। जो सीजन हुआ उसके बाद चैंपियंस लीग में होना अच्छा रहेगा।"

बॉर्नमाउथ खेल को 1-1 से बराबरी पर लाने के लिए कुछ ही इंच दूर थे जब इवानिल्सन का शॉट पोस्ट से टकराया, लेकिन इसके अलावा उन्होंने ज्यादा खतरा नहीं पैदा किया जब तक कि डैनियल जेबिसन का स्टॉपेज टाइम में सांत्वना गोल नहीं हुआ।

हार के कारण उनकी अपनी यूरोपीय उम्मीदें समाप्त हो गईं, इससे पहले कि वे लेस्टर के खिलाफ अपने अंतिम घरेलू मैच में उतरते।

"हम आखिरी मैच तक मौके बनाए रखना चाहते थे, लेकिन वास्तव में हाल के परिणामों के कारण मौके बहुत, बहुत कम थे," कोच एंडोनी इराओला ने कहा।

"लेकिन इसका मतलब यह होगा कि आखिरी मैच तक यूरोप के लिए लड़ना जारी रहेगा, लेकिन यह एक मुश्किल दिन था, हम तुरंत ही देख सकते थे कि सिटी कोई गलती करना नहीं चाहता था। यह उनके लिए बहुत बड़ा था और पहले मिनट से ही उन्होंने बहुत जोरदार शुरुआत की।"