Finn Russell ha rivelato di aver fatto pace con Johnny Sexton grazie all'aiuto di Andy Farrell, mentre i vecchi rivali uniscono le forze nel tour dei British and Irish Lions in Australia.

Sexton in passato è stato critico nei confronti di Russell, definendolo "appariscente" e un "preferito dei media", aggiungendo che sceglierebbe Owen Farrell al suo posto contro i Wallabies perché l'ex capitano dell'Inghilterra è un "animale da test match".

E nella sua autobiografia, il grande irlandese ha confessato che “mi uccide ancora oggi” il fatto di essere stato scartato a favore di Russell per il tour dei Lions del 2021 in Sudafrica.

Ora i due ex rivali come mediano di apertura stanno lavorando insieme per pianificare la caduta dell'Australia, con Sexton che agisce come allenatore delle abilità di calcio dei Lions e Russell in prima linea per assumersi i compiti di regista nella serie di Test.

Quando si sono incontrati per la prima volta dopo che i giocatori coinvolti nelle finali della Gallagher Premiership e dell'United Rugby Championship sono arrivati al campo all'inizio di questa settimana, ogni attrito è rapidamente svanito.

«È stato solo un po' di divertimento. Non è mai stata una cosa seria. Quando siamo arrivati, ci siamo subito fatti una risata e Andy ha praticamente chiuso la questione, quindi è stato positivo», ha detto l'internazionale scozzese Russell.

"Non che sarebbe mai stato un problema, non credo. Siamo tutti qui con lo stesso obiettivo, che è vincere la serie."

"Sono qui da pochi giorni, ma è stato positivo lavorare con Johnny. Sono felice di poter confrontare con lui le domande e parlare di ciò che sta osservando."

"Con i numeri che abbiamo avuto, a volte ha dovuto intervenire lui, quindi è stato abbastanza divertente allenarsi dalla stessa parte con lui."

"È bello avere qui un ragazzo con la sua esperienza. Posso parlare con lui e confrontarmi ogni volta che ne ho bisogno."

“Tutti gli allenatori sembrano aperti a conversazioni e chiacchierate. È un buon ambiente in cui trovarsi.”

L'Australia sarà la terza spedizione di Russell con i Lions, con tutte e tre destinate a essere esperienze molto diverse.

Nel 2017 in Nuova Zelanda fece parte del controverso ‘Geography Six’, un gruppo di giocatori di Scozia e Galles convocati nella squadra di Warren Gatland non per merito, ma per la loro vicinanza geografica durante i tour estivi.

Quattro anni dopo si è recato in Sudafrica, dove tutte le partite si sono svolte a porte chiuse a causa della pandemia, privando i Lions del loro famoso ‘mare rosso’ di tifosi. Il regista di Bath ha iniziato il terzo Test contro gli Springboks.

«La Nuova Zelanda è stata ancora incredibile perché è stata la mia prima volta convocato nei Lions», ha detto Russell.

«Non eravamo presenti per tutto il tour, ma essere andati in Nuova Zelanda e aver giocato è stato davvero fantastico per me.»

"E poi nel 2021 è stato speciale giocare per tutto il tempo, anche se c'era il Covid. Non potevamo avere familiari, amici o tifosi alla partita, ma è stato comunque straordinario in un modo diverso."

"Per quanto riguarda i ragazzi, probabilmente ci siamo conosciuti un po' meglio perché eravamo solo noi in hotel e simili. Non vedo l'ora di vedere com'è questa esperienza."