Ruben Amorim ha detto ai suoi giocatori che il lavoro non è finito nonostante il Manchester United abbia compiuto un grande passo verso la finale di Europa League con una memorabile vittoria in trasferta contro l'Athletic Bilbao in dieci uomini.

Un ritorno a San Mamés per la partita clou del 21 maggio contro il Bodo/Glimt o, più probabilmente, il Tottenham è a portata di mano dopo aver superato una tempesta iniziale contro una squadra che cerca disperatamente di raggiungere la finale nel loro stadio.

L'Athletic è partito forte ma è crollato dopo che Casemiro ha portato in vantaggio il Manchester United al 30º minuto, con Bruno Fernandes che ha mantenuto la calma segnando dal dischetto dopo che Dani Vivian è stato espulso per aver atterrato Rasmus Hojlund.

Il capitano impassibile ha aggiunto un altro gol prima dell'intervallo per completare la vittoria per 3-0 dei Diavoli Rossi, che si presentano al match di ritorno di giovedì prossimo con il pieno controllo della semifinale.

"Penso che debbano pensare alla partita di ritorno," ha detto Amorim parlando del suo messaggio ai giocatori dello United.

"E devono pensare di più ai primi 20 minuti che al resto della partita perché la partita sarà davvero difficile."

"Non ci sono gol in trasferta come criterio, quindi tutto può cambiare ed è questo il messaggio che do ai giocatori, dobbiamo pensare ora al Brentford e poi alla gara di ritorno."

Interrogato se quella fosse la migliore prestazione del Manchester United da quando ha assunto la guida a novembre, l'allenatore dello United ha detto: "No, penso che sia il miglior risultato perché nessuno si aspettava questo risultato."

"Ma, ancora una volta, penso che abbiate visto due partite oggi – i primi 25 minuti e poi dopo il gol, e anche con l'espulsione la partita è cambiata."

"Quella è stata una cosa buona, un'altra cosa buona nel secondo tempo è che abbiamo cercato di essere cauti."

"Creiamo occasioni, ma la cosa più importante è che l'avversario non ha tirato molto verso la nostra porta e questo è stato davvero importante."

È stata una notte da ricordare in quella che è stata una stagione da dimenticare sul fronte interno, con il Manchester United seduto al 14º posto e che sta vivendo la sua peggior stagione dell'era Premier League.

«È difficile da spiegare», ha detto Amorim a proposito della differenza rispetto all’Europa, dove rimangono imbattuti. «Miglioriamo nelle ultime partite. Non guardo solo ai risultati.»

«Abbiamo avuto alcune partite che abbiamo vinto senza giocare bene e altre che abbiamo perso pur giocando bene. A volte serve solo un po' di fortuna.»

"Se immagini i primi 30 minuti, hanno occasioni per segnare. Se segnano, è una partita diversa, quindi dobbiamo capire questi momenti."

"Quando segniamo, ci sentiamo sempre più liberi di giocare, quindi so che è difficile. È una competizione diversa."

"So che è difficile da capire, ma a volte è il contesto, è il modo in cui vediamo le cose."

«Possiamo vincere questa competizione e in Premier League stiamo semplicemente soffrendo partita dopo partita, quindi cerchiamo di gestire entrambe le cose con qualche infortunio. A volte è più difficile anche per i giocatori.»

L'allenatore dell'Athletic Ernesto Valverde ha riflettuto su un "risultato molto negativo" ed ha espresso frustrazione per il secondo gol, con Alejandro Garnacho che ha toccato la palla con la mano nella fase precedente a un cross che ha portato al rigore e al cartellino rosso dopo che l'arbitro Espen Eskas è stato mandato al monitor.

“Beh, i play-off non sono ancora finiti,” ha detto. “Abbiamo contestato un precedente fallo di mano di Garnacho.”

"Pensavamo che avesse toccato la sua mano e crediamo che sia qualcosa che l'arbitro debba valutare, e il gioco è continuato. Questo è ciò che abbiamo contestato, ma è l'arbitro che deve arbitrare."

"È stata una punizione troppo severa, non solo per il fatto che sarebbero stati in vantaggio 2-0, ma anche perché abbiamo dovuto giocare in inferiorità numerica, quindi ovviamente lo abbiamo sentito."