Dean Henderson ha promesso di lottare per avere più spazio in Nazionale dopo le sue eroiche parate dal dischetto che hanno ispirato il Crystal Palace alla vittoria della FA Cup e al loro primo trofeo importante.

Il gol di Eberechi Eze al 16º minuto si è rivelato decisivo nella vittoria per 1-0 contro il Manchester City a Wembley, ma la serata senza precedenti dei sud-londinesi avrebbe potuto avere un esito diverso se Henderson non avesse parato il rigore di Omar Marmoush poco dopo la mezz'ora.

Il portiere di 28 anni, che ha evitato un cartellino rosso dopo una revisione VAR per un possibile tocco di mano fuori area durante un contrasto con Erling Haaland prima di parare il rigore, è stato uno dei protagonisti, effettuando numerosi interventi decisivi sotto l'attenta supervisione del ct inglese Thomas Tuchel.

Ricordando che la Coppa del Mondo è a poco meno di 13 mesi di distanza, Henderson, che ha collezionato due presenze con l'Inghilterra, ha detto: "Mi piacerebbe pensare (di andarci). Ovviamente è un mio obiettivo."

"Ho ovviamente avuto il mio primo assaggio (di giocare per l'Inghilterra). Voglio il prossimo assaggio. È qualcosa su cui sto lavorando da molti anni ormai e incrocio le dita per poter avere presto l'opportunità."

Riflettendo sui suoi sforzi nella finale, Henderson ha aggiunto: "So di cosa sono capace."

Ha dedicato la vittoria al defunto padre, scomparso poco dopo il suo viaggio agli Europei con l'Inghilterra la scorsa estate.

Henderson ha detto: "Lui non può essere qui e non può vedere quella (finale di FA Cup), ma credo davvero che fosse con me, a calciare ogni palla. In realtà la mia vicina mi ha mandato un video della tomba e ha detto che l’avrebbe ascoltata alla radio con lui."

"Significa tutto per me."

La Europa League è un territorio inesplorato per il Palace, ma non per l'allenatore Oliver Glasner, che ha vinto la competizione con l'Eintracht Francoforte nel 2022.

Henderson ha detto che il 50enne ha “cambiato completamente la narrazione al Crystal Palace”.

L'austriaco è sotto contratto fino alla fine della prossima stagione, ma è stato accostato sia al RB Lipsia che al Tottenham, mentre altri membri influenti del nucleo storico del Palace, tra cui Eze, il capitano Marc Guehi e il centrocampista Adam Wharton, sono anch'essi destinati a essere nel mirino dei club di vertice questa estate.

Si dice che gli ultimi due siano stati costretti a saltare i festeggiamenti post-partita del Palace dopo aver dovuto recarsi in ospedale per colpi subiti a Wembley.

Henderson ha un contratto al Selhurst Park fino a giugno 2028 e nutre grandi speranze per il futuro del club.

Si prevede che i lavori sulla tribuna principale dello stadio inizieranno questa estate e aggiungeranno circa 8.000 posti a sedere.

«Stiamo cercando di costruire qualcosa qui», ha aggiunto Henderson. «Quando ho firmato (nel 2023) il presidente (Steve Parish) ha detto che voleva costruire un'altra tribuna, ma ha bisogno dei giocatori per costruire quella tribuna e abbiamo l'allenatore per costruirla.»

"South Croydon è l'area di bacino più grande per i tifosi e stiamo cercando di ispirare la prossima generazione e continueremo a farlo."

“Giornate come (la finale di FA Cup), si spera che quella zona segua sempre di più il Palace e vedremo sempre più maglie spuntare in tutta l’area.

"Speriamo che questo sia solo l'inizio per noi."