Com lágrimas nos olhos, Kevin De Bruyne se despediu dos torcedores do Manchester City, dizendo que esperava que eles o lembrassem "com alegria".

O belga fez sua 142ª e última aparição em casa pelo clube na vitória por 3-1 sobre o Bournemouth na terça-feira, ficando a poucos centímetros de coroar com um gol quando acertou a trave no primeiro tempo, antes de uma apresentação emocionante em campo após a partida.

Pep Guardiola também foi visto chorando enquanto vídeos de homenagens de ex-companheiros de equipe, incluindo Sergio Aguero, Fernandinho e Vincent Kompany, o grande do clube Mike Summerbee e admiradores como Thierry Henry eram exibidos na tela grande.

Jogadores e membros da equipe do City formaram uma fila para prestar uma homenagem a De Bruyne enquanto ele entrava em campo ao lado de sua esposa Michele e seus três filhos, e o jogador de 33 anos teve dificuldade para se recompor quando foi solicitado a falar pela primeira vez.

“Manchester é casa,” disse De Bruyne. “Manchester é onde esses pequenos nasceram. Eu vim para cá com minha esposa Michele e não esperávamos estar aqui por 10 anos, fazer o que fizemos como clube, com os torcedores, meus companheiros de equipe.

“Nós ganhamos tudo. Nós tornamos o clube maior e agora eles vão assumir o controle.”

De Bruyne marcou 108 gols em 421 partidas pelo City, sendo o primeiro meio-campista do City desde Colin Bell a alcançar três dígitos, além de acumular 177 assistências.

Durante seus 10 anos no clube, De Bruyne se tornou o jogador mais vitorioso do City, conquistando seis títulos da Premier League, duas FA Cups, cinco Copas da Liga, a Liga dos Campeões, a Supercopa e o Mundial de Clubes.

“Eu queria jogar com criatividade, eu queria jogar com paixão,” ele disse. “Eu queria aproveitar o futebol e espero, acho que todos aproveitaram. Todos me pressionaram muito, tanto de dentro quanto de fora do clube, para que eu fosse a melhor versão de mim mesmo.”

“Esses caras que você vê na tela e esses caras na minha frente me fizeram melhor do que eu era. Foi uma honra absoluta jogar com esses caras. Fiz amigos para a vida toda e, juntos, com certeza voltaremos.”

Questionado sobre como gostaria de ser lembrado pelos fãs, ele disse: "Com alegria. Quero entreter as pessoas e vencer. Esta equipe trabalha incrivelmente duro, esta equipe quer vencer e eles vão vencer no futuro comigo ou sem mim."

Antes do jogo, o clube revelou um mosaico e dedicou uma rua na academia do clube a De Bruyne, e foi anunciado após a partida que ele também será homenageado com uma estátua fora do Estádio Etihad – seguindo os passos de seus ex-companheiros de equipe David Silva, Vincent Kompany e Sergio Aguero.

O mosaico, instalado ao lado de um campo de treinamento na City Football Academy, retrata uma comemoração de De Bruyne e foi revelado ao jogador pelo presidente do clube, Khaldoon Al Mubarak, antes da visita dos Cherries.

Criada pelo artista local de Manchester e torcedor do City, Mark Kennedy, a obra de arte é a mais recente de uma série de tributos aos grandes do City, incluindo Silva, Kompany, Agüero, Yaya Touré, Joe Hart, Fernandinho e Ilkay Gündogan.