Pep Guardiola acredita que a qualificação para a Liga dos Campeões seria uma conquista significativa para o Manchester City após suas dificuldades nesta temporada, mas alertou que o trabalho ainda não está concluído.

A vitória de terça-feira por 3-1 sobre o Bournemouth, no último jogo em casa de Kevin De Bruyne pelo clube, fez o City subir para o terceiro lugar na tabela com uma partida restante, e um ponto contra o Fulham no domingo será quase certamente suficiente para garantir uma vaga entre os cinco primeiros.

Para um clube que conquistou o título da Premier League nas últimas quatro temporadas, a classificação para a Liga dos Campeões parecia garantida há vários anos, mas a inconsistência do City nesta temporada os deixou em uma luta, apesar da vaga extra disponível este ano.

A vitória de terça-feira teria sido suficiente para o City garantir sua vaga, caso não tivesse empatado em 0 a 0 contra o Southampton em seu jogo anterior no campeonato, falhando em vencer o time que está na lanterna da liga, apesar de ter 26 finalizações a gol.

Isso aconteceu antes da decepção da derrota por 1 a 0 na final da FA Cup no sábado contra o Crystal Palace, mas Guardiola, que insistiu que sua equipe foi superior em ambos os jogos, ficou satisfeito com a forma como responderam contra o Bournemouth, com Omar Marmoush, Bernardo Silva e Nico Gonzalez marcando.

"Em ambos os jogos (contra Southampton e Palace) fomos melhores", disse ele. "Empatamos um, perdemos um. É futebol, tudo bem. Seria diferente se levantássemos (a taça), mas agora está esquecido e estamos focados no Bournemouth."

"Eles nos destruíram no primeiro jogo (uma derrota por 2-1 para o City em novembro), eles foram muito melhores, então eu sei a intensidade com que tivemos que jogar."

“Acho que os três do meio – (Mateo) Kovacic, (Ilkay) Gundogan e especialmente Bernardo foram excepcionais, e Erling (Haaland) está melhorando passo a passo seu ritmo, mas não é fácil depois de quatro, cinco semanas fora.”

“Deixamos escapar oportunidades com o cartão vermelho (para Kovacic) e o gol sofrido, mas lembro que durante quatro ou cinco meses isso acontecia em todas as partidas e por um longo tempo não aconteceu, então precisamos corrigir isso.

“Agora o jogo final é contra o Fulham. Marco Silva tirou muitos pontos de nós, é muito difícil conseguir o ponto que precisamos, mas claro que é realmente, realmente importante. Estar na Liga dos Campeões depois da temporada que tivemos seria ótimo.”

O Bournemouth esteve a centímetros de empatar o jogo em 1-1 quando Evanilson acertou na trave, mas, fora isso, não fez o suficiente para ameaçar até o gol de consolação de Daniel Jebbison nos acréscimos.

A derrota fez com que suas próprias esperanças europeias chegassem ao fim antes do jogo final em casa contra o Leicester.

"Queríamos manter as chances até o último jogo, mas na verdade elas eram muito, muito pequenas por causa dos resultados recentes", disse o treinador Andoni Iraola.

"Mas isso significaria ainda lutar pela Europa até o último jogo, mas foi um dia difícil, pudemos ver logo de início que o City não queria cometer nenhum erro. Foi muito importante para eles e desde o primeiro minuto começaram muito fortes."