Mikel Arteta a recunoscut pentru prima dată că Arsenal a făcut pași înapoi în Premier League în acest sezon.

„Tunarii” vor încheia campania fără trofee pentru al cincilea an consecutiv, după eliminarea din semifinalele Ligii Campionilor în fața echipei Paris Saint-Germain, la începutul acestei săptămâni.

Și acum se vor îndrepta spre Liverpool duminică pentru a forma o gardă de onoare pentru rivalii lor care și-au asigurat titlul cu patru meciuri înainte de final.

Jucătorii lui Arteta au marcat mai puține goluri și au acumulat mai puține puncte decât în oricare dintre ultimele două sezoane în care au fost cei mai apropiați urmăritori ai lui Manchester City.

Au și pe City, aflați pe locul trei, la doar trei puncte în spate, care le stau pe urme înaintea ultimelor trei meciuri.

Iar Arteta a spus: „În Premier League am făcut un pas înapoi.”

„Având în vedere ocaziile pe care le-am creat, este clar că nu am făcut la fel de bine ca sezonul trecut, și asta este evident.”

„Dar cu numărul de puncte pe care le-am acumulat în ultimele sezoane, am fi putut câștiga două titluri în Premier League. Așa că știi cât de aproape suntem. Oferim cifrele care îți aduc titluri.”

Arteta a stârnit surprindere după înfrângerea echipei sale în fața PSG când a declarat că Arsenal a fost cea mai bună echipă din Liga Campionilor în acest sezon.

Întrebat dacă își susține declarațiile, Arteta a spus: „O sută la sută. Revăd totul, urmăresc toate statisticile. Și când te uiți la statisticile importante care, de obicei, îți oferă cea mai bună bază pentru a câștiga meciuri de fotbal, este clar ca lumina zilei cine a fost mai bun.”

„Dar nu este vorba despre probabilitatea de a câștiga sau despre ceea ce ai realizat, ci despre a face să se întâmple și a conta cu adevărat.”

Încercarea lui Arsenal de a pune capăt unei secete de trofee, care durează încă din triumful lor în FA Cup din 2020, a fost dată peste cap de o serie de accidentări de mare profil, Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Jesus, Kai Havertz și fundașul Gabriel fiind nevoiți să stea o perioadă îndelungată pe margine.

Arteta a transformat Arsenal într-un concurent serios atât pe plan intern, cât și european de când a devenit antrenor în 2019, însă eșecul său de a cuceri un trofeu din nou în acest sezon a atras critici.

„Nu câștigarea trofeelor mă deranjează foarte mult pentru că îmi place să câștig și urăsc absolut să pierd,” a spus el când a fost întrebat dacă a fost afectat de consecințe.

„Când ești atât de aproape să câștigi trofee importante și nu reușești, trebuie să faci parte din acea călătorie să intri imediat într-o competiție diferită și să performezi la cel mai înalt nivel (împotriva celor de la Liverpool duminică).”

Reflectând asupra gardului de onoare al lui Arsenal pentru campionii lui Arne Slot duminică, el a spus: „Merită asta. Au fost cea mai bună echipă și cea mai constantă.”

„Ceea ce au realizat Arne și staff-ul tehnic a fost fascinant și merită pe deplin acest lucru. Asta este sportul, iar când cineva este mai bun, trebuie să aplaudăm și să acceptăm, și să încercăm să ajungem la acel nivel.”