Unai Emery a recunoscut că este „foarte, foarte recunoscător” să antreneze pe Ollie Watkins după ce atacantul a devenit golgheterul all-time al lui Aston Villa în Premier League, trimițând echipa în competițiile europene.

Atacantul englez Watkins a ajuns la 75 de goluri în prima ligă pentru Villa – cu unul mai mult decât Gabriel Agbonlahor – asigurând victoria de sâmbătă seara, scor 1-0, în fața celor de la Bournemouth.

A șaptea victorie în opt meciuri de campionat a garantat un loc în primele șapte pentru echipa lui Emery, ceea ce înseamnă că vor juca cu siguranță în competițiile continentale în sezonul următor.

Villa, care urmăresc calificarea în Liga Campionilor printr-un loc în primele cinci, au depășit Nottingham Forest și au urcat pe locul șase, având același număr de puncte, 63, ca și Newcastle, aflat pe locul patru, și Chelsea, pe locul cinci.

Vorbind despre performanțele record ale lui Watkins, antrenorul principal Emery a spus: „Este fantastic, genial.”

„Îl merită pe deplin pentru că este un muncitor asiduu. Este dedicat echipei Aston Villa.”

„Curajul său a fost fantastic și să realizezi asta este foarte fantastic. Sunt atât de, atât de recunoscător să am un jucător ca el.”

Watkins, care a venit de la Brentford în 2020, a atins centrarea lui Morgan Rogers în minutul șase al prelungirilor primei reprize pentru a decide meciul de pe coasta de sud.

Villa a fost relativ confortabilă pe Vitality Stadium până la eliminarea lui Jacob Ramsey în minutul 80 pentru a doua cartonaș galben, care a pregătit un final tensionat.

Autorul golului victoriei, Watkins, a declarat pentru Sky Sports: „Cred că este foarte important pentru noi. Sunt multe echipe care luptă pentru locurile în Liga Campionilor și totul se va decide în ultima clipă.”

„Să înscriu acel gol care să doboare recordul pentru acest club este ceva imens și un obiectiv pe care l-am avut în vedere când am venit la club. Am spus asta în primul meu interviu și este o realizare grozavă pentru mine.”

Pe măsură ce lupta lor pentru un loc în primele cinci ajunge la apogeu, Villa, care a ajuns în sferturile de finală ale Ligii Campionilor în acest sezon, se confruntă cu finaliștii Europa League, Tottenham și Manchester United, în ultimele două săptămâni ale sezonului.

Emery a spus: „Este fantastic să fim din nou în Europa, pentru al treilea an consecutiv: Conference League, Champions League și în acest an Conference League, Europa League sau Champions League.”

„Desigur, avem un obiectiv foarte ambițios.”

„Vom juca meciuri pentru asta și acum mă bucur cu adevărat de echipă, îmi place cum concurăm, îmi place cum jucătorii arată angajamentul de care avem nevoie pentru a lupta din nou să fim în primele poziții din clasament.”