Il 51° secolo in un giorno di Virat Kohli ha portato l'India sull'orlo delle semifinali della Champions Trophy e il Pakistan sull'orlo dell'eliminazione.

Dopo che il Pakistan è stato eliminato per un deludente punteggio di 241 in 49.4 overs, Kohli è entrato in scena a Dubai, raggiungendo i 14.000 run in ODI mentre realizzava un century da 100 non out su 111 palle nella vittoria dell'India per sei wicket.

La superstar numero tre ha attraversato un lungo periodo di magra in tutte le discipline, ma ha colpito il suo settimo quattro per segnare il suo primo centinaio in formato 50-overs dal Campionato del Mondo del 2023 e portare l'India al loro obiettivo di vittoria.

È stato il suo nono punteggio di oltre 50 punti in un evento globale contro il Pakistan, che ha ora perso entrambe le partite di apertura e sarà eliminato dal proprio torneo se la Nuova Zelanda batterà il Bangladesh lunedì a Rawalpindi, garantendo contemporaneamente il progresso dell'India alle ultime quattro.

Lo sfondo di questa partita, che si stima attirerà più di un miliardo di spettatori in tutto il mondo, è stato il rifiuto dell'India di viaggiare in Pakistan, portando a un modello ibrido per lo svolgimento di questo torneo.

I due paesi non si sono affrontati al di fuori dei principali tornei per 11 anni, mentre l'India ha visitato il Pakistan per l'ultima volta nel 2008 e il suo governo ha consigliato loro di non farlo per questo evento.

Il Pakistan è quindi volato negli Emirati Arabi Uniti dopo aver perso la partita d'apertura del torneo contro la Nuova Zelanda a Karachi mercoledì e sono stati controllati con il bastone dopo aver vinto il lancio.

Saud Shakeel (62) e Mohammad Rizwan (46) hanno messo insieme 104 per il terzo wicket, ma il Pakistan ha perso drasticamente la strada partendo da 151 per due al 34° over, perdendo gli ultimi otto wicket per soli 90 run.

Kuldeep Yadav ha preso tre wicket per 40 corse e Kohli ha preso un paio di prese per raggiungere quota 158, il maggior numero per un giocatore di cricket indiano, superando Mohammad Azharuddin, il detentore del record precedente con 156.

Kohli ha raggiunto un altro traguardo quando ha battuto, diventando il più veloce a raggiungere le 14.000 corse in ODI nella sua 287ª ripresa e solo il terzo in assoluto dopo il connazionale Sachin Tendulkar e lo srilankese Kumar Sangakkara.

Kohli ha messo a segno 69 con Shubman Gill (46) mentre un'associazione da 114 con Shreyas Iyer (56) ha spezzato la resistenza dell'inseguimento per l'India, che ha vinto la partita d'apertura del torneo battendo il Bangladesh giovedì.

Mentre Iyer e Hardik Pandya sono usciti in overs successivi, l'unico dubbio persistente era se Kohli, che ha superato il record di Tendulkar per il maggior numero di secoli in ODI nel 2023, avrebbe raggiunto le tre cifre.

Lo fece con un colpo abituale tra le coperture dopo essersi avvicinato al lanciatore lento sinistro Khushdil Shah, prima di godersi gli applausi avendo portato l'India alla vittoria nel 43º over.