Il talento grezzo di Jamie Smith è stato indicato come in grado di superare la sua inesperienza nell'aprire la battuta mentre l'Inghilterra cerca di arrestare la sua allarmante forma nel cricket One Day sotto la guida del nuovo capitano Harry Brook.

L’ascesa di Smith al terzo posto durante il travagliato Champions Trophy dell’Inghilterra di quest’anno si è rivelata un boomerang, poiché ha totalizzato solo 24 punti in tre inning in Pakistan, mentre non aveva mai aperto nel formato da 50 overs prima d’ora.

È cresciuto molto nel cricket Test sia con la battuta che con i guantoni, abbastanza da convincere Brook e l'allenatore capo Brendon McCullum a schierare Smith insieme a Ben Duckett all'inizio dell'ordine di battuta in una serie di tre partite contro i West Indies, che inizierà giovedì a Edgbaston.

Jos Buttler, predecessore di Brook come capitano delle partite di white-ball, era un candidato, ma torna tra i ranghi assumendo il ruolo di wicketkeeper di Smith per una squadra inglese che ha perso le ultime sette partite ODI.

“Io e Baz abbiamo questo desiderio ardente che lui possa diventare un apritore incredibile nel cricket a white-ball,” ha detto Brook, prima del suo primo incarico alla guida delle squadre inglesi di cricket a white-ball.

"Non sto dicendo che si sia assicurato il posto, ma avrà una buona, buona occasione per provarci. È un giocatore enorme. Ha la forza per farlo e la tecnica per affrontare la palla oscillante."

"Come abbiamo visto nel cricket Test, è un giocatore molto bravo. Può mettere sotto pressione le loro migliori palle da qualsiasi posizione. Non c'è motivo per cui non possa uscire e colpirla forte come apritore."

Joe Root torna al primo wicket con Brook di nuovo al quarto, mentre Buttler e gli all-rounder Jacob Bethell e Will Jacks, tutti e tre richiamati dalla Indian Premier League, completano il middle order.

Bethell e Jacks affiancano lo spinner di prima linea Adil Rashid, con Jamie Overton, Brydon Carse e Saqib Mahmood come opzioni di velocità in assenza degli infortunati Jofra Archer, Mark Wood e Gus Atkinson.

L'Inghilterra ha perso tutte e tre le partite alla Champions Trophy, portando alle dimissioni da capitano di Buttler, la cui media e strike-rate in ODI sono crollati negli ultimi due anni.

Buttler è stato spesso privo dei suoi migliori giocatori durante i tre anni da capitano, ma Brook è fiducioso che la situazione cambierà dopo aver ereditato una squadra che occupa l'ottavo posto nella classifica mondiale ODI.

"Penso che questa sia una delle ragioni per cui Jos ha avuto difficoltà," ha detto Brook. "Con il calendario, non ha avuto i suoi migliori giocatori per tutto il tempo e penso che cercheremo di cambiare un po' questa situazione."

"Penso che Jos sia ancora il miglior battitore di white-ball al mondo. Quel peso gli sarà tolto dalle spalle, potrà semplicemente uscire e giocare."

"È una nuova era adesso, nuova leadership, speriamo di portare molta energia, competitività e tanto divertimento e cercare di ottenere qualche vittoria."

L'Inghilterra probabilmente dovrà essere tra le prime nove nel ranking entro marzo 2027 per assicurarsi un posto automatico nella Coppa del Mondo di quell'anno ed evitare l'ignominia di dover passare attraverso un torneo di qualificazione.

I West Indies sono al nono posto nella classifica, ma possono superare l'Inghilterra se riescono a vincere tutte le partite contro la squadra di Brook. I Windies hanno vinto 2-1 nei Caraibi alla fine dello scorso anno, anche se Bethell, nato a Barbados, si è distinto per l'Inghilterra.

Il capitano dei Windies, Shai Hope, ha detto: “È certamente un talento formidabile. Può arrivare molto lontano. Sono felice per lui, ma questa volta siamo nemici.”