Harry Brook crede che ci sia ancora molto da aspettarsi da Jacob Bethell dopo che il giovane all-rounder ha aiutato l'Inghilterra a una vittoria netta in una partita di un giorno contro i West Indies a Edgbaston.

Le speculazioni sul possibile ritorno di Bethell nella squadra Test contro l'India questa estate aumenteranno solo dopo una performance audace da 82 punti in 53 palle da parte del 21enne in questa partita inaugurale della serie Metro Bank.

Bethell ha gestito la sua innings alla perfezione, procedendo a un ritmo di un punto a palla nelle prime 38 battute prima di accelerare per portare l'Inghilterra a 400 per otto, prima che i Windies crollassero a 162 tutti fuori.

Dopo aver iniziato il suo mandato come capitano dell'Inghilterra nelle partite white-ball con una vittoria di 238 punti che ha interrotto una serie di sette sconfitte consecutive in questo formato, Brook ha detto di Bethell: "Ha battuto in modo splendido lì."

"Quando uno di noi prende il ritmo, la maggior parte delle volte è difficile fermarci e lui l'ha dimostrato. Non è riuscito a raggiungere il centinaio, ma è stata un'inning da vittoria e sarà un giocatore di livello."

«È un ragazzo sicuro di sé, non credo abbia bisogno di ulteriori elogi, sa di essere un buon giocatore e tutti noi sappiamo che è un giocatore eccezionale. Avrà una carriera molto lunga con l’Inghilterra se continuerà a battere come fa ora. Porta tanto alla squadra perché sa anche lanciare e difendere.»

Un infortunio ha tenuto fuori Bethell, nato a Barbados, dalla disastrosa campagna dell’Inghilterra nella Champions Trophy all’inizio di quest’anno, mentre i suoi impegni nell’Indian Premier League gli hanno fatto saltare la vittoria in Test della scorsa settimana contro lo Zimbabwe.

Ciò ha risparmiato ai selezionatori inglesi una decisione difficile su se confermare Bethell al numero tre dopo che aveva brillato in Nuova Zelanda lo scorso dicembre o riportare il vice-capitano Ollie Pope al primo slot di battuta.

Pope ha realizzato un secolo a Trent Bridge per zittire i suoi critici, ma Ben Stokes ha involontariamente alimentato le polemiche sull'argomento suggerendo che Bethell sarebbe tornato nell'undici titolare per la serie di punta contro l'India.

Stokes ha poi chiarito che Bethell sarebbe tornato in squadra solo per il primo dei cinque Test, che inizieranno il 20 giugno a Headingley, anche se il giovane ha rivelato di affrontare tutto con calma.

Bethell ha detto a Test Match Special della BBC: "Onestamente, non mi è stato detto molto. Alla fine, nel cricket Test, quei ragazzi hanno i loro posti e qualunque cosa accada, accade. Sarò semplicemente contento di qualunque cosa."

Bethell ha messo il tocco finale all'inning dell'Inghilterra dopo le precedenti mezze cento di Ben Duckett (60), Joe Root (57) e Brook (58), mentre ogni battitore dei primi sette ha superato i 35 punti.

A dieci anni da quando hanno superato per la prima volta i 400 punti in ODI a Birmingham, dando il via alla rinascita delle squadre limited-overs di Eoin Morgan, l'Inghilterra ha realizzato il suo punteggio più alto negli ultimi tre anni e il migliore contro una nazione Test dal 2019.

Brook ha detto: “È stato un inizio piuttosto eccezionale da parte dei ragazzi. Speriamo di poter fare ancora meglio. Il ritmo con cui abbiamo battuto durante tutta l'inning è stato praticamente perfetto.”

"Sono uscito con 20 overs da giocare e mi è sembrato di stare a guardare per circa tre ore. Puoi darti 10, 15 o 20 palline per entrare in partita e poi puoi recuperare rapidamente."

Brook ha realizzato un record pareggiato di cinque prese da esterno in un ODI mentre i Windies sono stati eliminati in 26,2 overs, con Saqib Mahmood che ha preso tre wicket e Jamie Overton che ha fatto lo stesso nonostante si sia slogato un dito nel suo primo over.

L'Inghilterra può chiudere la serie di tre partite a Cardiff, ma l'allenatore dei Windies, Darren Sammy, ha chiesto un miglioramento dalla sua squadra, dichiarando: "Siamo stati davvero surclassati – non è stato affatto sufficiente."