Il cricket femminile inizia una nuova era mercoledì con l'avvio del gioco di contea di livello uno e Tammy Beaumont dell'Inghilterra crede che le maglie internazionali saranno conquistate e perse man mano che la competizione si intensifica.

Dopo una lunga gestazione, le prime partite della Coppa di un giorno Metro Bank femminile sono alle porte, con una divisione di alto livello completamente professionistica composta da otto squadre affiliate alle contee di prima classe.

Ciò sostituisce la vecchia struttura regionale e ha portato non solo a un enorme aumento dei contratti a tempo pieno, fino a più di 150 da una base di soli 40 all'inizio del decennio, ma anche a un impegno per maggiori risorse e supporto extracampo.

Con Charlotte Edwards appena nominata come allenatrice capo dell'Inghilterra dopo un periodo di rinnovamento post-Ashes, c'è anche una tabula rasa completa per i giocatori in tutto il paese per lasciare il segno.

"È estremamente emozionante. Penso che chiunque faccia parte di questa squadra di contea si farà avanti e avrà una possibilità. Le prestazioni saranno fondamentali," ha detto Beaumont all'agenzia di stampa PA.

"Sappiamo che Charlotte sta guardando. Ha seguito ogni partita di riscaldamento, ogni live stream, mi ha mandato messaggi su come mi sono comportata o chiesto, 'come ha fatto questa persona?'. Non troverai una persona più appassionata del cricket femminile inglese e ha una visione molto chiara di ciò che vuole, quindi queste partite saranno molto importanti."

Fino al 2020, 2021 non avevamo molta profondità, ma con i contratti e le categorie, la competizione per i posti non è mai stata così forte. Questo è positivo per il cricket inglese, anche se a volte può essere scomodo come giocatore perché devi davvero guadagnarti il tuo posto.

"Il cricket internazionale non è mai facile, quindi perché vorresti giocare a un cricket più facile per prepararti ad esso? Se non sto cercando di migliorare, di rimanere avanti, allora è il momento di passare oltre."

Beaumont è un giocatore anziano dei Blaze, la squadra con sede nel Nottinghamshire che ha sfidato la tradizione dei nomi di contea e che ospita il Lancashire a Trent Bridge mercoledì.

Altrove, l'Essex si reca a Durham, il Surrey affronta il Somerset a Beckenham e l'Edgbaston ospita il Warwickshire contro l'Hampshire.

Beaumont, 34 anni, è una delle sopravvissute della primissima serie di contratti professionali per donne offerti dall'England and Wales Cricket Board a soli 18 giocatrici nel 2014.

E se questo è stato considerato un grande passo avanti, in realtà è stato solo un piccolo passo verso il progresso che si è accelerato nettamente negli ultimi anni.

"Ora riesco a ottenere di più da un contratto pubblicitario per il mio battitore rispetto a quanto facevo con il mio contratto iniziale in Inghilterra. È assolutamente pazzesco", ha detto.

"Ero al livello più basso e lavoravo due giorni a settimana per la charity Chance to Shine per integrare il mio stipendio fino a £17.000. Chiedevo ancora ai miei genitori di aiutarmi con l'affitto!"

"Quindi penso che sia incredibile vedere quanto il gioco sia progredito e che io, Heather Knight, Kate Cross, Nat Sciver-Brunt e Amy Jones siamo ancora qui a giocare e abbiamo visto tutto."

"Non credo che nessuno possa indovinare com'è che sarà tra 10 anni."