Tadhg Furlong è determinato a rendere indimenticabile il terzo Test di sabato contro l’Australia, sapendo che sarà quasi certamente la sua ultima apparizione con i British and Irish Lions.

Sebbene Furlong abbia rifiutato di escludersi definitivamente da un quarto tour, accetta che lo scontro allo Stadio Accor sarà probabilmente l'ultima tappa di un'odissea con i Lions che sarà caratterizzata dalle sue nove partite consecutive da titolare nei Test.

Quando gli è stato fatto notare che avrà 36 anni per il prossimo tour in Nuova Zelanda, il pilone irlandese ha risposto: "Sto per compiere 37 anni. Te lo immagini?"

“La mia motivazione è ovvia. Non dirò che non lo farò... probabilmente non giocherò più per i Lions.”

"Sto in un certo senso lasciando dietro gran parte di quella componente emotiva, senza però essere distaccato. Vuoi dare la migliore versione di te stesso."

"A volte l'ultimo ricordo è quello che rimane più a lungo quando indossi una maglia. Voglio che sia un bel ricordo."

Solo altri sette giocatori hanno disputato nove partite di fila da titolari in Test match e Furlong è il secondo a raggiungere questo traguardo nell'era professionistica, un risultato sorprendente per un pilone destro che tornerà a casa come una leggenda dei Lions. In cima alla lista c'è Willie John McBride con 15.

«Non era qualcosa a cui pensassi troppo o di cui sapessi molto. Volevo solo provare a entrare nel circuito e giocare a rugby per vedere dove mi avrebbe portato», ha detto Furlong.

«È fantastico essere lassù. Quando ero giovane e pensavi ai Lions, non ti vedevi lì, menzionato nello stesso respiro con loro – e probabilmente la penso allo stesso modo anche adesso.»

Il primo tour di Furlong è stato nel 2017 in Nuova Zelanda, quando aveva 24 anni, e il suo sviluppo come giocatore negli anni successivi è stato significativo.

«Il gioco è cambiato, sicuramente. Il rugby era così diverso allora. Sei dietro l’angolo, lavori sodo e poi il gioco è passato ai portatori di palla uno contro uno e lì ho trovato il mio ruolo», ha detto.

"Poi il gioco è cambiato in una modalità più basata sul passaggio e sulle opzioni alla linea, e questo ha cambiato il mio modo di giocare. Al momento si è trasformato in un ibrido di tutti questi elementi. Cerchi di adattare il tuo gioco man mano che il gioco stesso cambia."

La serie è stata vinta con una partita di anticipo dopo la vittoria per 29-26 dello scorso sabato a Melbourne, ottenendo il primo successo in trasferta dal tour del 2013 in Australia.

«È una cosa così difficile da fare e la storia te lo dimostra. Quando giochi per i Lions, capisci il motivo, in termini di unire tutti insieme e cercare di metterli sulla stessa strada, e per il calendario e i viaggi», ha detto Furlong.

"Come risultato, come squadra, non c'è un enorme mole di lavoro. Hai otto settimane di lavoro da mostrare. Probabilmente è uno dei risultati più soddisfacenti a cui ho partecipato."