La missione dei British and Irish Lions di completare un tour imbattuto in Australia è fallita all'ultimo ostacolo, poiché l'Australia ha evitato una serie senza sconfitte imponendosi con una vittoria combattuta per 22-12 a Sydney.

Le mete degli esterni Dylan Pietsch e Max Jorgensen e del mediano di mischia sostituto Tate McDermott hanno inflitto ai Lions la loro prima sconfitta in Australia, e sono stati nettamente surclassati davanti a una folla di 80.312 spettatori all'Accor Stadium.

In una serata in cui i punti erano preziosi a causa delle condizioni insidiose, sono stati i Wallabies a mantenere il punteggio in movimento, mostrando una maggiore voglia di combattere con Nic White e Will Skelton come principali agitatori.

All'inizio del secondo tempo la partita è stata interrotta a causa di fulmini nella zona, causando una pausa di 37 minuti, e quando il gioco è ripreso l'Australia ha continuato a mettere sotto pressione i Lions, escludendoli dalla contesa.

Un confronto feroce ha messo a dura prova entrambe le squadre, causando tre fallimenti nei test HIA e l'uscita di James Ryan dopo essere stato messo KO durante un placcaggio su Skelton.

I Lions avevano già conquistato la serie dopo la vittoria di sabato scorso per 29-26 a Melbourne, ma questa non è stata la conclusione del tour che desideravano, avendo puntato alla vittoria netta necessaria per assicurarsi un posto nella storia.

Dal momento in cui l'ala Pietsch ha toccato terra dopo che la corsa di Joseph-Aukuso Suaalii aveva attirato Tommy Freeman, l'Australia ha preso il controllo della partita.

I Lions non sono riusciti a sfondare durante una rara incursione nella zona dei 22, con un colpo fragoroso di Pietsch che ha lasciato il segno su Freeman e persino i dinamici flankers Tom Curry e Tadhg Beirne erano in difficoltà contro la corrente.

L'Australia ha conquistato un calcio di punizione da mischia e ha poi mostrato la sua voglia di confronto durante una lunga schermaglia iniziata da Skelton.

Finn Russell ha lasciato cadere un passaggio semplice e i problemi dei Lions sono continuati quando il capitano Maro Itoje e l’ala Freeman non hanno superato gli HIAs, il secondo contrattempo ha portato all’ingresso dalla panchina di Owen Farrell.

Tom Lynagh ha realizzato un calcio di punizione per portare il vantaggio a otto punti, ma il mediano d'apertura australiano è diventato il terzo giocatore a dover abbandonare la partita a causa di una commozione cerebrale dopo un placcaggio di Dan Sheehan.

Sheehan aveva assunto la fascia di capitano dei Lions ed è finito subito al centro della tempesta dopo che la testa di Ryan ha colpito il ginocchio di Skelton, scatenando un altro momento di tensione che ha coinvolto White e Farrell.

L'arbitro Nika Amashukeli ha avvertito entrambi i capitani che il prossimo scontro avrebbe comportato un cartellino giallo e, mentre Ryan veniva allontanato dal campo, i giocatori sono tornati negli spogliatoi per la propria sicurezza a causa delle condizioni meteorologiche avverse.

Quando il gioco riprese, Harry Wilson si scontrò con un muro rosso e Curry ottenne un calcio di punizione, segnali promettenti dai Lions che furono rapidamente annullati dal colpo duro di subire una seconda meta.

Ci sono voluti consapevolezza, riflessi pronti e velocità per Jorgensen a concludere, ma l'occasione si è presentata quando un attacco dei Lions è naufragato a causa di un equivoco tra Bundee Aki e Sheehan.

Gli ospiti hanno rotto il ghiaccio quando Jac Morgan ha varcato la linea al 61º minuto dopo una serie di pick and go, ma il flanker gallese è stato poi penalizzato per un placcaggio alto vicino alla linea.

L'Australia ha colto l'occasione per aumentare la pressione e, poco dopo che Ronan Kelleher è stato ammonito con un cartellino giallo per fuorigioco, è andata in meta con Tate McDermott da distanza ravvicinata per assicurarsi il risultato, prima che Will Stuart aggiungesse una meta di consolazione all'ultimo respiro per i Lions.