La storia di Tony Book al Manchester City iniziò all'età di 32 anni, con il terzino affettuosamente conosciuto come Skip che divenne capitano del club portandolo al successo alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70, prima di diventare anche un manager vincente durante un'epoca d'oro a Maine Road.

Un difensore tardivo che ha giocato anche per Bath City e Plymouth, Book è rimasto un volto familiare a Maine Road e all'Etihad Stadium anche dopo il ritiro, servendo il City in numerose capacità nonostante fosse stato licenziato come allenatore dopo il ritorno di Malcolm Allison alla fine degli anni '70.

Anthony Keith Book, la cui morte è stata annunciata martedì all'età di 90 anni, ha seguito un percorso insolito per arrivare in cima al gioco e non ha giocato a calcio di alto livello fino al suo trasferimento al City all'età di 32 anni.

Infatti, la maggior parte della sua carriera iniziale prima di unirsi al City nel 1966 è stata trascorsa nel calcio non professionistico per la sua città natale Bath, dove ha combinato il gioco con il lavoro per una ditta edile.

Book è nato a Bath il 4 settembre 1934, terzo di sette ragazzi. Suo padre, Charlie Book, era capitano quartiermastro nell'esercito britannico e fu inviato in India per un periodo che coprì l'intera Seconda Guerra Mondiale. Con la sua famiglia che lo seguiva, Book e i fratelli maggiori Rheece e Mervyn trascorsero gran parte della loro infanzia vivendo in varie basi militari in India.

Book imparò il calcio giocando a piedi nudi con i bambini del posto o nei campi dell'esercito. Bobby Langton, di Bolton, prestò servizio durante lo stesso periodo di suo padre e divenne una fonte di ispirazione precoce.

La famiglia tornò a Bath nel 1945, con Book che in seguito frequentò la scuola secondaria West Twerton Secondary Modern.

Dopo aver lasciato la scuola, ha trovato lavoro in un negozio, ma questo interferiva troppo con le sue ambizioni calcistiche. Così ha deciso di diventare muratore e operaio per un'azienda chiamata Mortimers.

Uno dei lasciti del suo lavoro nel negozio rimase con lui per molti anni, poiché il fatto di rubare occasionalmente un pacchetto di sigarette dagli scaffali portò a un'abitudine che ha abbandonato solo in età avanzata, molto tempo dopo la fine della sua carriera sportiva.

Dopo aver completato il servizio nazionale, Book lavorava durante la settimana e poi giocava nei fine settimana per la squadra amatoriale Peasedown Miners.

Lasciò la squadra per firmare un contratto semi-professionistico da £2 a settimana con il Frome Town, ma quando quel club ebbe difficoltà finanziarie, il suo capo alla Mortimers, che era anche il presidente del Bath City della Southern League, gli offrì condizioni per unirsi alla squadra della sua città natale nel 1956.

Book si è affermato come un giocatore costante e laborioso a quel livello, con il potenziale per arrivare più in alto, ma, poiché i provini al Chelsea e al Nottingham Forest non hanno portato a nulla, sembrava destinato a raggiungere il suo limite.

La chiave della sua ascesa arrivò dopo la nomina di Bath dell'ambizioso e flamboyant Allison come allenatore nel 1963. Allison portò con sé Book al suo prossimo incarico a Toronto e poi, nel 1964, alla Seconda Divisione di Plymouth.

Book aveva 30 anni quando finalmente ebbe l'opportunità di giocare nel campionato di calcio, ma Allison, desideroso di evitare domande imbarazzanti dalla dirigenza, gli consigliò di modificare il certificato di nascita per togliere due anni alla sua età.

Allison si trasferì nuovamente per assumere un ruolo di allenatore accanto a Joe Mercer al Manchester City e non passò molto tempo prima che tornasse per Book.

"Di tutti i giocatori che ho allenato nella mia carriera, Tony era il mio preferito - e intendo preferito. Aveva tutto ciò di cui un buon calciatore ha bisogno", disse in seguito Allison.

Il giocatore firmò per il City nel 1966 e presto dimostrò ai dubitanti di avere ragione stabilendosi come un elemento fisso della squadra e vincendo il premio di giocatore dell'anno nella sua prima stagione.

È stato nominato capitano per la stagione successiva e ha aiutato il City a conquistare il titolo di campione della lega.

Un infortunio gli ha impedito di giocare un ruolo completo nella stagione 1968-69, ma è tornato in tempo per sollevare la FA Cup dopo la vittoria contro il Leicester a Wembley e ha ottenuto ulteriore gloria con i successi nella League Cup e nella Coppa delle Coppe europea nel 1970. Il City è stato anche vicino alla vittoria del titolo nel 1972, ma ha chiuso al quarto posto, a soli un punto dai vincitori del Derby.

In una occasione all'inizio della sua carriera al City, stava vivendo in un hotel di Manchester ed era sul punto di essere presentato a due associati di un amico, quando improvvisamente la polizia fece irruzione nella hall. Gli conoscenti si rivelarono essere i gemelli Kray.

Mentre la carriera da giocatore di Book stava volgendo al termine, gli fu offerta l'opportunità di prendere il posto di allenatore ad interim dopo l'uscita di Johnny Hart per motivi di salute nel 1973. Continuò come assistente di Ron Saunders e assunse definitivamente l'incarico nel 1974.

Ha dovuto prendere alcune decisioni impopolari per liberarsi dei giocatori come Mike Summerbee, Francis Lee e Rodney Marsh, ma ha guidato il successo nella Coppa di Lega nel 1976 e un secondo posto in campionato nel 1977.

Hanno anche concluso al quarto posto nel 1978, ma una forma indifferente dopo ha portato all'inizio della fine, poiché il City ha richiamato Allison, apparentemente per lavorare insieme a lui, anche se di fatto ha preso il comando. L'accordo è fallito e entrambi sono stati licenziati nel 1980.

Book ha successivamente ammesso di aver dovuto dimettersi quando è stato costretto a licenziare il suo allenatore Bill Taylor prima dell'arrivo di Allison.

Ha anche ammesso di aver commesso un po' di scorrettezze durante la sua carriera da allenatore, riuscendo con successo a far annullare una partita a Maine Road a causa di un campo ghiacciato dopo averlo innaffiato troppo la sera prima.

Book ha brevemente lavorato per il Cardiff, ma è presto tornato al City come responsabile dello sviluppo giovanile. Questo ruolo si è evoluto in un incarico di allenatore con i giovani, la squadra riserve e poi la prima squadra man mano che il tempo passava, con brevi periodi anche come allenatore ad interim mentre il City cambiava diversi manager.

Lasciò nel 1996 dopo una pulizia generale effettuata dal nuovo allenatore Frank Clark, ma rimase presidente onorario. Successivamente svolse attività di scouting per Huddersfield, Sunderland e Tottenham e ricoprì il ruolo di ambasciatore per il City negli anni successivi.

Gli sopravvivono sua moglie Sylvia, con cui si è sposato nel 1957, e i figli Tracey e Anthony.