Marcus Rashford ha segnato i suoi primi due gol per l'Aston Villa mentre la squadra delle Midlands ha raggiunto le semifinali della FA Cup con una vittoria per 3-0 a Preston.

L'attaccante in prestito del Manchester United ha segnato due gol nel giro di cinque minuti, uno prima e uno dopo l'ora di gioco, mentre il Villa ha finalmente infranto la resistenza dei suoi ostici padroni di casa del campionato di Championship a Deepdale.

Jacob Ramsey ha aggiunto un bel terzo gol poco dopo, mentre il Villa ha ufficializzato la loro prima presenza nelle ultime quattro della competizione dalla finale raggiunta 10 anni fa.

È stato Rashford a conquistare i titoli, continuando la sua recente rinascita dopo essere caduto in disgrazia a Old Trafford.

Il ventisettenne ha giocato come centravanti per la maggior parte della partita in cui il Villa, quarti di finale di Champions League, ha dominato, anche se il Preston li ha costretti ad aspettare il momento giusto.

L'occasione è stata rara per il North End, essendo la loro prima apparizione ai quarti di finale dal 1966.

Le loro preparazioni sono state ostacolate da diversi infortuni, tra cui quello del portiere titolare Freddie Woodman. Anche il difensore in prestito del Villa, Kaine Kesler-Hayden, non ha potuto affrontare il suo club di provenienza, ma ciò non ha minimamente attenuato l'entusiasmo dei padroni di casa per la partita, come dimostrato dai numerosi palloncini bianchi e blu che volavano sul campo.

I livelli di eccitazione sono aumentati poco dopo il calcio d'inizio quando un errore del Villa ha permesso al Preston di avere un'occasione, ma non è stato concesso nulla dopo che Will Keane è caduto a seguito di un contrasto con Youri Tielemans.

Il Villa ha iniziato a dettare molto del gioco ma è stato ripetutamente frustrato dalla difesa ben organizzata del Preston.

Il primo tentativo di Rashford in porta è arrivato da un calcio di punizione, ma è stato comodamente parato da David Cornell.

Ezri Konsa ha avuto una buona occasione quando Marco Asensio ha crossato dopo che un calcio d'angolo di Rashford era stato respinto ma ha colpito fuori. Anche Lucas Digne ha sparato alto da un calcio di punizione.

Preston è stato vicino al gol quando un cross di Robbie Brady è stato respinto da Emi Martinez e poi rimesso in gioco per Stefan Thordarson, ma l'internazionale islandese ha mancato il bersaglio.

Villa ha aumentato il ritmo dopo l'intervallo e Rashford è stato fermato a distanza ravvicinata da Cornell dopo essere stato servito da Morgan Rogers.

Rashford non dovette aspettare a lungo per il suo primo gol da dicembre, quando Asensio trovò Digne sulla fascia e il francese si portò verso l'interno per servire l'attaccante inglese. Quest'ultimo concluse con precisione con un tiro di prima intenzione nell'angolo basso.

La partita è sfuggita rapidamente a Preston e quasi subirono un secondo gol poco dopo quando Rogers fu fermato da un intervento sulla linea di porta di Jayden Meghoma.

L'assedio è continuato e Andrew Hughes è stato penalizzato per aver afferrato Rogers sopra la caviglia appena dentro l'area. Rashford si è presentato per calciare a rete dal dischetto.

La partita era già decisa al 71º minuto quando Ramsey ricevette il pallone da un calcio di punizione, avanzò e trovò la rete da lontano.

Ollie Watkins e Ramsey sono stati vicini a segnare ancora per il Villa, ma il loro lavoro era già stato fatto.