Mikel Arteta ha esortato i tifosi dell'Arsenal a portare le loro «maglie, pantaloncini e scarpe» all'Emirates martedì e a calciare ogni pallone per trascinare i suoi giocatori verso un storico titolo di Champions League.

L'Arsenal disputerà la sua prima semifinale sul palcoscenico più prestigioso d'Europa dopo 16 anni, ospitando il Paris Saint-Germain.

Il club del nord di Londra non ha mai sollevato la Coppa dei Campioni, e ha raggiunto la finale solo una volta. Ma Arteta ha detto che le sue stelle devono cogliere l'opportunità contro una squadra che hanno già battuto in questa stagione.

I tifosi dell'Arsenal hanno risposto all'appello di Arteta prima della partita creando un'atmosfera tumultuosa per la gara d'andata dei quarti di finale contro il Real Madrid – una partita che hanno vinto 3-0, mandando onde d'urto in tutta Europa.

E parlando alla vigilia della più grande prova da allenatore della sua carriera finora, Arteta ha detto: “Si può percepire l’energia e l’entusiasmo. Probabilmente è una delle partite più importanti che l’Emirates abbia visto da quando è stato costruito (nel 2006).”

"Stiamo facendo la storia. È una bellissima storia in questo momento, ma vogliamo molto di più. E l'ho detto a loro (i tifosi), e non sto esagerando, quando ho detto: 'Ragazzi, portate gli scarpini, portate i pantaloncini, portate le magliette, e giochiamo ogni palla insieme. Vogliamo fare qualcosa di speciale'. Quel posto deve essere qualcosa che non abbiamo mai visto prima."

Nella loro ultima apparizione in semifinale nel 2009, l'Arsenal, allora guidato da Arsene Wenger, subì una sconfitta per 1-0 nella gara d'andata contro il Manchester United a Old Trafford, prima che Cristiano Ronaldo facesse faville all'Emirates nella partita successiva, con la squadra di Sir Alex Ferguson che completò una vittoria complessiva per 4-1.

Tuttavia, l'attuale gruppo di stelle di Arteta potrà trarre fiducia dalla comoda vittoria per 2-0 contro il PSG nella fase a gironi di ottobre, mentre si contendono un posto nella finale contro Barcellona o Inter Milano il 31 maggio.

«Si sente il peso della storia perché abbiamo molte persone che hanno lavorato nel club per molti, molti anni, e non sono mai state in questa posizione prima», ha continuato Arteta.

"Non l'abbiamo mai fatto, e dobbiamo guadagnarci il diritto di essere in quella finale. Ma siamo qui per rendere felici le persone e per fare la storia. Siamo molto vicini e ora dobbiamo cogliere l'opportunità e farla accadere."

Dopo la loro sorprendente vittoria contro il Real Madrid, vincitore 15 volte della Coppa dei Campioni, l'Arsenal potrebbe essere considerato il favorito, non solo per eliminare il PSG, ma per vincere la competizione nel suo insieme.

Ma Arteta ha detto: "Quando guardi alla storia, no, non siamo i favoriti perché non l'abbiamo mai fatto. C'è così tanto da fare."

Mikel Merino ha dato a Arteta un importante impulso in termini di infortuni partecipando all'allenamento di martedì. L'internazionale spagnolo, che era in dubbio per la partita, dovrebbe tornare a centrocampo con Thomas Partey squalificato. Leandro Trossard potrebbe invece guidare l'attacco dell'Arsenal con Bukayo Saka e Gabriel Martinelli sulle due fasce.

A quest'ultimo è stato chiesto se la partita contro il PSG sarà la più importante della sua vita.

“Sì, è un sogno essere qui,” ha detto. “Da quando ho iniziato a giocare a calcio a cinque o sei anni, ho sempre sognato di giocare in Champions League e di essere in una semifinale, è incredibile.

"È l'opportunità della nostra vita. Godremo il momento, ma meritiamo di essere qui e la nostra mentalità è quella di vincere."